— А где сейчас эйса Кэрин?
Глен махнул рукой в сторону школы.
— Она там, что-то пишет для уроков.
Кэрин действительно писала. Удобно устроившись в прогретом солнцем классе, она составляла задания для крестьянских детей. Складывали и вычитали ребята без проблем, но когда дело касалось задач, ученики нередко заходили в тупик.
«Одна лошадь вспашет поле в восемь десятин за два дня. Сколько времени понадобится трем лошадям, чтобы вспахать поле в тридцать шесть десятин?».
Отложив кисть, девушка еще раз перечитала условия. Вроде бы, все складно. Не слишком просто, но ребятам под силу это решить. Она провела под текстом черту и снова потянулась к чернилам, но тут ее отвлек негромкий скрип двери.
— Эйса Кэрин, простите, я вам не помешал?
— Ваше сиятельство? — Кэрин вскинула брови. — Честно говоря… я занята, но если нужно, могу уделить вам некоторое время.
Лайон кивнул. Он и не ожидал более теплого приема. И все же, от одного взгляда на эйсу, в груди разлилось приятное тепло. Слишком уж эта девушка отличалась от других. Она была прекрасна. И так же недоступна, как звезда с ночного неба.
Но сейчас хотя бы есть повод немного с ней поговорить. Так что отсутствие Рглора весьма кстати. Парень провел рукой по волосам, и незаметно для себя расправил плечи.
— Я лишь хотел узнать, как у вас здесь обстоят дела. Не нужно ли чего, и вообще…
— А вам разве не сообщили? — удивилась Кэрин, — Граф Арельс направил сюда своего управляющего. Не могу сказать, что это кого-то обрадовало, но ведь граф обязан следить за землями жены.
Известие стало для Лайона полной неожиданностью. То есть умом то он понимал, что Арельс действительно должен был кого-то сюда прислать, но в глубине души надеялся, что этого не произойдет. Или произойдет очень нескоро.
А теперь, с появлением управляющего, возникало еще одно затруднение. Вторжение в чужие земли, мягко говоря, не одобрялось. И если раньше можно было приезжать сюда под предлогом, что это просьба сестры, то теперь…
Он нахмурился.
— Это новый управляющий остановил стройку?
— Да, ваше сиятельство. Эйс Бертус сказал, что у крестьян достаточно работы в деревнях. — на лицо Кэрин набежала легкая тень, — А судьбу школы и всего остального будет решать граф. И, честно говоря, не могу даже предугадать, каким будет это решение.
Лайон сцепил пальцы в замок. У него как раз были догадки, но они не радовали. С другой стороны, в случае чего, школу можно перенести в свои земли. Едва ли кто-то заметит отъезд нескольких сирот. Да и все остальное тоже… Надо только подготовить место.
Кэрин покачала головой.
— Ваше сиятельство, устраивать переезд зимой — это почти безумие. Но если понадобится, я окажу вам любую посильную помощь. Однако потом отправлюсь в монастырь. Служить у вас я не буду.
— Почему же? Я могу положить жалование втрое…
— У любого из нас есть свои принципы. — мягко остановила его девушка, — И я буду придерживаться своих. Я готова служить графине, но не ее мужу. И не вам.
— Но ведь… — Лайон посмотрел в золотисто-карие глаза и неслышно выдохнул. — Хорошо. Я достаточно уважаю вас и ваши решения, чтобы не настаивать на своем.
Кэрин улыбнулась. И не в первый раз подумала о том, что брат Алесии, пожалуй, самый благородный человек из всех, кто когда-либо попадался на ее пути. Но все же, он мужчина. Поэтому определенные границы лучше не переходить.
— Спасибо, ваше сиятельство. — она чуть склонила голову.
— Эйса… — Лайону стоило больших усилий, чтобы не выдать того, что творилось сейчас в его душе. — Пока школа еще принадлежит моей сестре, могу ли я обратиться к вам с просьбой?
— Разумеется. Слушаю вас.
Просьбу Кэрин выслушала с непроницаемым выражением лица. И, подумав примерно пару минут, дала свое согласие. В принципе, ничего сложного от нее и не требовалось.
Просто наведываться на ближайшую ярмарку раз в два десятка дней, и рассказывать графу Бартону о том, что происходит в поместье.
Зачем? Этот вопрос как раз не прозвучал. Девушка и сама прекрасно все понимала.
В открытую граф Бартон больше не мог присматривать за землями сестры. Но почему бы не делать это тайно? Чтобы в случае чего иметь возможность предпринять нужные шаги. Впрочем, даже сейчас Лайон не собирался оставаться в стороне. И перед отъездом вручил эйсе кошель серебряных монет.
— Передайте, пожалуйста, Рглору. Пусть продолжает платить кузнецу. А еще, тут жалование для строителей. Если они сейчас разбредутся по своим хозяйствам, то потом их просто не соберем. Пусть строят бани в деревнях, латают ветхие избы, только делают это не на виду, подальше от глаз управляющего.