Мысленно фыркнув, Алес встала босыми ногами на пыльный ковер и потянулась к потолку. Затем сделала два десятка приседаний. Наклоны. С момента замужества зарядка стала очень нерегулярной, но девушка была твердо нацелена вернуться в прежнюю колею, и не хотела упускать никаких мелочей.
После поворота туловища она перешла к прыжкам, мысленно представив в руках скакалку. Кстати… почему бы и правда не сделать скакалку? Всего-то и требуется — веревка и две ручки. Лианна наверняка оценит.
Первый прыжок. Второй. Ох-ты-еж!
Во время третьего приземления, пятка встретилась не только с ковром. Но и с мелкой, весьма острой соринкой. В памяти тут же пронеслась целая череда непечатных слов и выражений.
Однако вслух не прозвучало ни одно из них. Можно собой гордиться.
Сев на кровать, девушка подтянула к себе ступню и обнаружила крошечную, едва заметную глазу щепку. Благо, ушла она неглубоко, практически не повредив кожу. Даже крови не выступило. Но желание расхаживать босиком пропало.
Все-таки, это не родное поместье, где тщательно выскребаются все полы.
Скрипнула дверь и в комнату заглянула Лианна.
— О, Алесия, я так и знала, что ты уже не спишь!
Алес вскинула брови. Она-то не спит. А вот что заставило падчерицу встать так рано? Обычно девочка просыпалась часа на четыре позже. Ответа долго ждать не пришлось.
— Отец всегда встает с первыми лучами солнца. — пояснила Лия, — И только так я могу увидеться с ним с утра. Я хотела и тебя разбудить. Правда. Но отец попросил тебя не тревожить.
— Очень мило с его стороны. — тихо проворчала девушка.
Что-то ей подсказывало, что дело вовсе не в заботе о чужом сне. Просто граф хочет как можно меньше с ней пересекаться. Может намекнуть ему, что это желание взаимно? А находясь в деревне, она точно не сможет мозолить ему глаза.
— Сейчас он отправился в казармы, — сообщила Лианна. — Ему нужно проверить, как устроили вернувшихся солдат и проследить, чтобы все они были в списках на повышенное жалование. А то некоторые чиновники вечно пытаются вычеркнуть несколько имен. Потом он заглянет к королю, чтобы отчитаться о поездке. Затем он посетит городские конюшни, чтобы… чтобы… — она растерянно моргнула.
— Проверить, как устроили лошадей и выписать им повышенное жалование? — с серьезным видом подсказала девушка. — Смотрю, ты устроила ему очень серьезный допрос.
— Совсем нет. Ну… может… задала пару вопросов. Мне же интересно, какие у него на сегодня дела. Еще я хотела расспросить про орхидеи в дядюшкином цветнике, но не успела. — выдала девочка на одном дыхании. — Значит, спрошу потом. Тем более, он обещал вернуться во второй половине дня. — она весело встряхнула копной черных волос. — А мы пока будем заниматься домом. С чего начнем?
Алес медленно обвела комнату взглядом. С одной стороны, она не собиралась облагораживать графский дом. С другой же — здесь придется провести около десяти дней. А спать все это время на сырой подушке и дышать пылью — не хотелось.
— Я бы начала с уборки.
Лианна просияла.
— И я!
Как и следовало ожидать, слуги, от внезапно открывшегося фронта работ, в восторг не пришли. А экономка и вовсе заявила, что дом находится в полном порядке.
Пришлось сперва указать ей на подушку (простите, госпожа, просмотрели). Потом на грязный ковер (так мы же его чистили зимой). Но самый лучший эффект возымели слова Лианны, заявившей, что отец тоже недоволен царящим вокруг запустением.
Аргументы «против» тут же были забыты. Экономка же и сама внезапно разглядела лежащую кое-где пыль.
Хотя столичный особняк Арельсов нельзя было назвать прям грязным. Скорее, он пребывал в легком запустении. Ведь хозяин был по уши в собственных делах и наведывался довольно редко. Большую часть времени он проводил или в разъездах, или в казармах, где у него тоже имелся отдельный кабинет.
Последнее Алесия узнала от Лианны. Девочка, видимо находясь под влиянием родных стен, решила вывалить на мачеху полное досье на своего отца.
Причем теперь звучали не только восхваления, но и более обыденные вещи.
Так выяснилось, что граф Арельс не переносит, когда плохо обращаются с лошадьми. Однажды он приказал высечь, а потом выгнать конюха, который попытался напоить лошадей плохой водой. (Парню надоело бегать к колодцу, и он решил набрать последние пару ведер из глубокой лужи за сараем).
Кроме того выяснилось, что Арельс предпочитает передвигаться исключительно верхом.
— … он всегда говорит, что кареты нужны исключительно для женщин, стариков и детей, — говорила девочка, перебирая столовое серебро, — Но на самом деле, ему в них просто становится дурно. То есть, мужчинам, конечно, дурно не бывает. — исправилась она. — Однако если отец знает, что придется ехать в карете, в этот день вообще не ест.