Даже после всех манипуляций, сорочке очень не хватало красоты. Немного подумав, Алесия снова взялась за иглу. И, после некоторых мучений, у воротника, на рукавах и по низу подола появился тонкий этнический узор голубого цвета.
На что-то большее девушка замахиваться не стала. Во-первых, вышивка — это долго и кропотливо. А во-вторых, тут главное не переборщить.
Вернулась из деревни Агнета и вручила графине два свертка с перетертой травой.
— Как вы и просили, ваше сиятельство. Этот, — она кивнула на перевязанный голубой ниткой, — От мужского бессилия. Альма посоветовала разбавлять его ягодным отваром, для лучшего вкуса. А здесь, — нитка на втором свертке была розовой. — Чтобы не понести. Только Альма сказала, что им лучше не злоупотреблять. Он не слишком полезен для здоровья.
— Ее не удивила моя просьба?
Служанка покачала головой.
— Нет, госпожа. Альма говорит, в семье всякое бывает. И еще… ну… что вы правильно делаете, что не опускаете рук. А мужики, хоть при титуле, хоть без — устроены одинаково. И сами никогда не пойдут за такими травками. Она сказала, что все понимает, и пообещала молчать.
Алесия неслышно перевела дух и мысленно извинилась перед мужем. Впрочем, о сочувствии одной деревенской знахарки он вряд ли когда-нибудь узнает. Альма не имела привычки делиться тайнами своих пациентов.
— А как у них там вообще обстоят дела?
Дела в деревнях обстояли неплохо. Уже был убран почти весь урожай. Очень хорошо уродились тыквы и горькая пшеница. Но и на обычную пшеницу тоже никто не жаловался. С аптекарского огорода собраны некоторые травы, а остальные оставлены «дозревать» — на семена.
Да, граф действительно отправил в поместье своего управляющего. Но тот пока ведет себя прилично. Новых порядков не наводит, во все вникает. Правда остановил стройку на холме, так мужики не растерялись и не стали разбредаться кто куда. А активно переключились на возведение мойных изб. Чтобы к зиме в каждой деревне было хотя бы по одной.
Зато на школу управляющий пока не покушался. И не будет, как с лукавой улыбкой намекнула Альма.
Откуда у крестьянки такая уверенность?
На этот вопрос Агнета ответить не могла. Только предположила, что управляющий, должно быть, просто жалеет сирот.
Алесия к такому объяснению отнеслась довольно скептически. В жалость она не верила. Но… может, управляющий просто хочет отнести школу в число своих заслуг? Ладно, с этим она еще разберется. К тому же, в поместье остался Рглор, а он детей в обиду не даст.
Остальные новости были на уровне деревенских сплетен. Кто-то украл чужого гуся. Кто-то сманил у соседа жену. Две девки подрались из-за симпатичного пастуха, а когда парень не решил, кому из них ответить взаимностью — облили его помоями.
Последнее девушка выслушала чисто из вежливости. Чужая «Санта-Барбара» ее не интересовала. Тем более, тут в замке намечалась своя мыльная опера.
Однако Агнета получила свою дозу благодарностей и похвал, и, счастливая, упорхнула на кухню, где ее дожидались остальные служанки. Вот кого точно заинтересуют деревенские сплетни.
А Алесия задумчиво взвесила свертки в руке. И поймала себя на мысли, что порядочный человек не стал бы прибегать к подобным методам. Но с другой стороны, порядочные люди не ограничивают свободу других, не читают чужие письма и не говорят гадости в лицо.
У графа была возможность решить все миром. Он этой возможностью не воспользовался. Ну вот пусть теперь и пожинает плоды. А она просто борется за себя, и будет это делать любыми доступными способами.
Через пару дней после возвращения Агнеты, в замок прибыли новые гости. Алес как раз сидела в мастерской, пытаясь разобраться в технологии получения подсолнечного масла. В теории все было довольно просто — взять семечки и отжать. А на практике…
Семечки должны быть сырые или жаренные? Измельчать их, или не измельчать? Куда потом девать жмых, в халву? Еще и ручной пресс оказался не так прост в использовании, как это показалось на первый взгляд.
Чтобы получить всего одну ложку масла, понадобилась чашка ядер и очень много физических сил. Само же масло было ярко-желтым, с характерным вкусом и запахом, а о его рафинированной версии не приходилось даже мечтать.
Впрочем, даже такой результат — уже прорыв.
Теперь надо выяснить — как долго оно может храниться? Ведь никакой дополнительной обработки не применялось. Девушка перелила драгоценное масло в одну из склянок, и убрала ее в темный угол, подальше от солнечных лучей.