В мастерскую заглянула Агнета.
— Госпожа, там прибыл управляющий его сиятельства, из столицы.
Алес тщательно протерла руки льняной тряпочкой и сняла с платья кусочек шелухи.
— Один?
— Нет, госпожа. С ним еще модистка, говорит, привезла первую партию платьев.
Девушка кивнула.
— Хорошо. Передай им, что граф в отъезде, а я сейчас спущусь.
Гости ждали на первом этаже. И представляли собой довольно живописную картину. Мужчина, со скромным чемоданом в руках. И женщина, за спиной которой громоздилось целых четыре сундука.
Алесия усилием воли сохранила серьезное выражение лица. Потому что самая первая ее мысль была о том, что примерно так выглядят семейные пары, отправляясь в отпуск.
Управляющий, тем временем, шагнул вперед.
— Ваше сиятельство, я привез корреспонденцию и отчеты. Однако мне сообщили, что его сиятельство сейчас в отъезде?
— Граф отправился в Квардес, уладить кое-какие дела. Но вы можете дождаться его здесь, эйс Ватгор. — предложила девушка и, не удержавшись, спросила, — Как там, кстати, обстоят дела с моим заказом?
— Вы про мебель? — мужчина переступил с ноги на ногу. — Мастер уже начал работу, но попросил отсрочку до весны. Как я понял, он недавно получил разрешение на организацию цеха, а это, сами понимаете, дело такое…
— Разумеется, не будем его торопить. А вы, должно быть, хотите отдохнуть с дороги?
Эйс Ватгор склонил голову.
— Благодарю, ваше сиятельство. Я и правда не отказался бы переночевать, но если его сиятельство не прибудут к завтрашнему дню, то мне лучше самому отправиться в Квардес.
— Как вам будет угодно. — Алесия повернулась к модистке. — Эйса Галия, рада вас видеть!
— Ваше сиятельство. — несмотря на лишний вес, поклонилась женщина довольно грациозно. — Я узнала, что эйс Ватгор собирается в Арельсхолм, и решила воспользоваться случаем, чтобы привезти ту часть платьев, которую мы уже успели для вас сшить. Но, если позволите, у меня еще довольно много работы, так что я не хотела бы задерживаться больше необходимого.
Алес кивнула.
— Понимаю. Предлагаете приступить к примерке прямо сейчас? — после утвердительного кивка, она повернулась к служанкам и принялась распоряжаться. — Теона, пусть кто-нибудь из парней отнесет сундуки на верх. Сена, попроси виконтессу зайти ко мне. Мия, принеси для эйсы Галии обед. Нет-нет, эйса Галия, я настаиваю. Вам надо подкрепиться с дороги. Как вы относитесь к ребрышкам, запеченным в меду?
К ребрышкам модистка относилась положительно. К тому же, служанкам ведь все равно нужно время, чтобы разложить содержимое сундуков. Так почему бы и правда не перекусить?
Примерка началась где-то через час. И оказалась тем еще испытанием. Платьев, вроде бы, было не так уж и много. Восемь домашних, три выходных. Но каждое надо надеть. Постоять, пока модистка там что-то прихватывает и подшивает. Снять. Затем повторить.
Уже к седьмому платью Алесия мысленно прокляла и свою неуемную фантазию, и зловредный характер. Кому она насолила больше? Мужу, который равнодушно оплатит это «великолепие» и забудет? Или себе, погребенной под ворохом тряпок?
Хотя… стоило признать, платья были очень даже хороши. И почти все сидели как влитые, видимо, у эйсы Галии довольно точный глаз. На серьезную переделку она забрала лишь один выходной, и два домашних наряда.
А потом принялась за Лианну. Платья для девочки были похожего кроя, но других цветов. И неожиданно выяснилось, что виконтессе очень к лицу белое с голубым. И светло-сиреневое с золотой вышивкой. Нежные оттенки смягчали черты лица и девочка теперь выглядела вполне на свой возраст. Мило, свежо.
— Превосходно. — отметила Галия, оценив результаты своего труда. — На редкость удачное сочетание. Цвет ткани, цвет волос.
Лианна зарделась.
— Алесия, а ты что скажешь?
— Скажу, что ты выглядишь просто сказочно, — отозвалась девушка. — Словно маленькая принцесса.
— Правда? — Лия окончательно растаяла. И, внимательно оглядев себя, пришла к выводу, что красный цвет ей больше не нравится. Да, он выразительный и яркий, но теперь хотелось чего-то более нежного. Чтобы быть такой же изысканной и изящной, как мачеха.
Алесия тоже осталась довольна результатом. Конечно, примерка была довольно муторной. Но, учитывая ближайшие планы, новый гардероб не повредит. Кроме того…
— Эйса Галия, — шепнула она, когда слуги потащили вниз опустевшие сундуки. — Можно вас на пару слов?
— Да, ваше сиятельство?