Алес невольно вспомнила день свадьбы. Занятная, выходит, получилась из них пара. Голодный, сердитый жених и невыспавшаяся невеста, забывшая слова брачной клятвы. Но несмотря на открывшиеся обстоятельства, посочувствовать графу девушка так и не смогла.
Хотя, будь на его месте кто-нибудь другой, она отнеслась бы к нему с большей человечностью.
Упоминала Лианна и о разных случаях из своего детства. Отец учил ее ездить верхом. Отец давал подержать меч. Отец катал на плечах. Отец читал ей перед сном историю королевства (жутко скучную, к слову).
Отец, отец, отец.
Поняв, что ничего полезного больше выцепить не удастся, Алесия перестала вслушиваться в монолог. Лишь время от времени кивала, и тянула многозначительное «о-о-о». Лианне большего и не требовалось.
Вдобавок, приходилось постоянно отвлекаться на слуг. Уборка не отличалась масштабами. Спальни, гостиная, холл первого этажа.
Но местные девицы то и дело выступали с инициативами. То недоумевали — зачем чистить ковер, по которому и так все ходят ногами и предлагали отложить это дело до зимы. То брались перестилать постели, хотя надобности в этом не имелось. Особенно в третий раз.
Однако были в этой круговерти и плюсы. Когда по уши в делах, как-то не думается о плохом.
Выбрав пару служанок порасторопнее, Алес обошла с ними дом, тщательно следя, чтобы были смазаны все имеющиеся дверные петли. Потому что многие двери открывались с большим трудом. И скрипели при этом так жалобно, будто просили добить.
В полдень прибыла Агнета с вещами — чемоданом и парой сундуков. Лианна, которой поднадоела уборка, внезапно пожаловалась, что у нее практически нет платьев. Всего десятка два, или три.
Алесия посочувствовала ей, с самым серьезным лицом. И пообещала на днях пригласить модистку. Если только граф не будет против.
Виконтесса заверила, что не будет. И сообщила при этом, что отец всегда позволял ей шить платья на свой вкус. Единственное требование — они должны быть приличными. То есть, никаких глубоких вырезов и коротких рукавов.
Что ж. Зато к цвету, судя по всему, мужчина претензий не имел. Из-за чего платья даже самых скромных фасонов все равно были вызывающими на вид. Алесия давно ловила себя на мысли, что ей хочется переодеть падчерицу в что-нибудь более нежное, соответствующее возрасту.
Например — белое с голубым. Или белое с желтым. И лучше сделать это сейчас, пока есть возможность.
Уборка, тем временем, плавно подошла к концу. Да, сделана она была неидеально. И в других обстоятельствах, Алес взялась бы за слуг всерьез. Но здесь она не видела в этом смысла.
Главное, в спальнях чисто. А в остальных помещениях достаточно того, что убрали пыль и смахнули паутину. Ну и корыто, называемое ванной, было оттерто от ржавчины. Хотя устраивать полноценные водные процедуры Алесия не собиралась.
Ведь время близилось к обеду, а значит — совсем скоро вернется граф. Так что пора подумать над тем, как заставить его выслушать себя.
Глава 3
Двойственная ситуация
Граф Арельс, как и обещал, вернулся во второй половине дня. Опоздав к обеду часа на два. Впрочем, последнее было даже к лучшему. Алес подозревала, что одно только присутствие «драгоценного» супруга могло бы сильно испортить ей аппетит.
А так, они с Лианной довольно неплохо провели время. И пусть местная кухарка не отличалась мастерством, овощное рагу было вполне съедобным. Как и чуть пересушенное на огне мясо.
Когда же обед подошел к концу, виконтесса внезапно вспомнила, что давно не брала в руки книг. И, по ее словам, отец явно этого не одобрит. Поэтому девочка, едва отложив ложку, умчалась в библиотеку. А у Алесии наконец появилась возможность побыть наедине с собой.
В другое время девушка взялась бы за записи. Или за чертежи. Но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы отвлекаться на идеи, половину из которых она все равно не знала, как воплотить.
Надо было сосредоточиться на более важном. А именно — продумать разговор с графом. Чтобы не получилось ситуации, когда она объясняет свою позицию, а на нее смотрят, как на говорящий пенек. Или, что еще хуже, с порога затыкают рот.
Поэтому — пункт первый. Арельс должен захотеть ее выслушать. Вопрос только в том — как это сделать?
Когда люди вообще готовы слушать других (если отбросить родственные связи и производственную необходимость)? На ум приходило только три варианта: