Нортман кивнул и постучал пальцем по столу. И вновь мысленно вернулся к графине. Какой вывод можно сделать из отчетов? Ну как минимум — женщина не слишком хорошо разбирается в финансах. Зато думает только о доме и ребенке, что, в принципе, говорит в ее пользу.
А еще, совсем некстати вдруг вспомнилось, какая нежная у нее кожа. И какие приятные губы на вкус. Он выдохнул и встряхнул головой, отгоняя наваждение.
Лианна запнулась.
— Я где-то ошиблась? Это был не двенадцатый год, а шестнадцатый?
— Нет-нет, все верно, продолжай.
Виконтесса продолжила говорить, а Нортман крепче стиснул бумажный лист, даже не заметив, как сминает его. Воздух вдруг стал плотным и густым, кровь в жилах горячей, а мысли о жене еще более навязчивыми.
Он постарался подумать о чем-нибудь другом. О закупках оружия, о строительстве мостов. Да хотя бы о чистке котлов после привалов. Но все тщетно. Образ жены все ярче проступал в голове.
Зато рассказ об исторических хрониках ощущался теперь самой настоящей пыткой. Сражения… короли… да провалились бы они все в огненную бездну! Вместе с бездельниками, которые решили все это записать.
Мужчина стиснул зубы так, что даже слегка заломило в висках.
— Кхм… Лия, я вижу, что ты хорошо все усвоила. Можешь идти.
— А как же последние десять лет правления Его Величества? — удивилась девочка, — Там же начинается все самое интересное. Например…
— Обсудим это потом. — прервал ее граф.
— Ладно. А что мне читать дальше? Может про эпоху…
Нортман медленно выдохнул. Ему не слишком хотелось сейчас подходить к шкафу и выбирать книги, да и кто там правил после короля Ладвика?
— Ничего читать не нужно. Ты, кажется… плела сову? Так может, уделишь время ей?
— Так ты не забыл? — растаяла Лианна. — Хорошо! Я уже почти закончила. Там остался только хвост, лапки…
Когда за девочкой, наконец, закрылась дверь, граф испытал бесконечное облегчение. Продолжать урок в таком состоянии он точно не мог. Как и просматривать бумаги.
Единственное желание, жгучее, мучительное, переполняющее до краев — отправиться к графине, сжать ее в своих объятиях. И повторить прошлую ночь. Он на секунду закрыл глаза, жалея об этом мимолетном воспоминании.
А потом отшвырнул в сторону окончательно измятый лист. В библиотеку заглянула одна из служанок.
— Ой… Ваше сиятельство, Тария просила передать…
— Потом! — рявкнул мужчина и тут же поморщился, не хватало еще срываться на слуг. Усилием воли он постарался взять себя в руки. — Я потом с ней поговорю.
— Аа-а…
— Где сейчас графиня?
— В-вроде бы в своих покоях. — пискнула девица, — Агнета говорит, ей нездоровится…
— Можешь идти.
Служанку как ветром сдуло. Нортман опустил голову и запустил пальцы в черные волосы. А затем резко встал, едва не опрокинув стол. Сейчас его вело только одно желание — увидеть графиню. Убедиться, что она самая обычная женщина, ничем не лучше прочих.
Быть может тогда это безумное наваждение пропадет?
Алесия действительно была у себя. Не бегать же по замку, разнося простуду. Обложившись носовыми платочками и по чуть-чуть отпивая лекарственный отвар, она смотрела на камин, где извивались языки пламени.
В затылке немного ломило, но задремать никак не получалось. Какой тут сон, когда приходится сражаться с банальными и прозаичными соплями? Только ляжешь и нос сразу же перестает дышать. Пфе!
Она вновь уткнулась в платок. А когда оторвалась от него, неожиданно распахнулась дверь. То, что это не Агнета, Алес почувствовала еще до того, как подняла взгляд. Потому что покои вдруг наполнились мужской и довольно сильной аурой.
Хоть женщина не верила в такую ерунду, однако есть люди, чье присутствие буквально ощущается кожей.
— Ваше сиятельство? — она опять прикрыла лицо платком, хотя в этом пока не было надобности.
— Как вы себя чувствуете, графиня? — хрипло поинтересовался Нортман.
Он шагнул через порог и закрыл за собой дверь. На долю секунды Алесии даже стало не по себе. Будто в голове зажглась ярко-красная лампочка — опасность! Опасность! Взгляд мужчины буквально прожигал насквозь.
— Мне немного нехорошо, но это пройдет… — осторожно произнесла Алес, подтягивая повыше одеяло.
— Вызвать лекаря? — казалось, внутри графа шла какая-то серьезная борьба.
— Благодарю, ваше сиятельство, но пока не надо.
— Может, вы в чем-то нуждаетесь?
— Нет-нет, слуги прекрасно обо мне заботятся.
— Может, вы хотите что-то для себя, графиня? — Нортман прошел через комнату и опустился на край кровати.