Алес отрицательно качнула головой. Чувствовала она себя хорошо и лежать больше не собиралась. Простуда прошла. Так что пора действовать.
— Я здесь скоро корни пущу. Подай мне, лучше, то зеленое платье, что привезла эйса Галия. А под него, так и быть, можно шерстяную нижнюю юбку. И те чулки, что связала мне Эмми.
— А шаль, госпожа?
От шали Алесия отказалась. Раз уж основная цель теперь — привлечь внимание графа, выглядеть надо соответствующе. Мужчины любят глазами, поэтому никаких больше шалей и строгих пучков.
Собрав волосы в две объемные косы, она уложила их чуть ниже затылка и закрепила все это великолепие гребнем. Не тем, из которого вынула в свое время драгоценные камешки, а обычным — деревянным.
Потом выпустила у лица прядь волос и кивнула своему отражению. Неплохо. Симпатично, но при этом скромно. А приталенное платье с высоким вырезом и длинными рукавами отлично дополнило образ.
Интересно, оценит ли супруг ее внешний вид?
Супруг оценил.
По крайней мере, столкнувшись с женой в коридоре, он не прошел мимо, как делал это раньше, а соизволил остановиться и даже заговорить.
— Графиня? Рад, что вам стало лучше.
Алес присела в поклоне и опустила взгляд.
— Благодарю, ваше сиятельство. — и этого пока достаточно. Пусть граф сам думает, как продолжить разговор. Если, конечно, ему это нужно.
Нортман уходить не спешил.
— Вы сегодня прекрасно выглядите, графиня.
«Только сегодня?» — мысленно хмыкнула женщина, но, разумеется, вслух этого не произнесла. Лишь с какой-то мрачной иронией подумала, что супруг не был таким любезным, пока не узнал о ее девственности. Как же мало надо некоторым мужчинам, чтобы поменять мнение.
— Спасибо за комплимент. — Алесия кивнула еще раз.
Пока все шло по плану. Однако графу придется очень постараться, чтобы «завоевать» жену. А ее задача — сделать так, чтобы он захотел за ней «побегать». Мужчины же охотники по своей природе, если верить всяким дамским журналам. Вот и пусть «охотится».
Нортман скользнул взглядом по ее волосам, по тонкой ткани, облегающей плечи и не удержался:
— Я направлялся в библиотеку… Кхм… Не желаете ли составить мне компанию?
Алес взвесила предложение на мысленных весах. Ага, вот он и первый шаг. Только вот соглашаться никак нельзя. Иначе сама не заметит, как через пару дней вновь окажется с супругом в одной постели. А с этим можно повременить хотя бы до зимы.
Но и отказываться надо правильно, чтобы не задеть хрупкую мужскую гордость. Глубоко вдохнув полной грудью, она медленно подняла на графа глаза.
— Вы очень любезны, ваше сиятельство. Благодарю. Но я помню, что вы не любите мое общество, поэтому не смею злоупотреблять вашей добротой. Лучше я отправлюсь к себе и посвящу день рукоделию. Вы же сами говорили, что это лучшее занятие для женщины.
У Нортмана дернулась скула. Отказ, выверенный до последнего слова, попал точно в цель.
— Графиня, я не… — мужчина выдохнул, — Я вовсе не это имел в виду. Впрочем, как вам будет угодно. Может, вам требуется что-то для рукоделия? Серебряные нити, сатийский шелк? Я, конечно, не слишком в этом разбираюсь…
— Не беспокойтесь, у меня все есть. — Алесия хлопнула ресницами, пряча улыбку. Судя по тому, как у мужа вытянулось лицо, отказа он не ожидал. — Могу ли я идти?
Нортман кивнул. И, когда женщина устремилась по коридору, проводил ее задумчивым взглядом. Со спины графиня тоже была весьма хороша… он встряхнул головой, прогоняя неуместные мысли.
Однако в то, что ей совсем ничего не нужно — верилось с трудом. Так просто не бывает.
Впрочем, спустя несколько дней он уже не был так в этом уверен. Потому что графиня упорно отказывалась от всего. Ей не нужны были ни новые украшения, ни ткани, ни конные прогулки, ни новые служанки.
Не заинтересовала ее и идея встретиться с братом. Даже на предложение заказать еще что-нибудь для Арельсхолма, последовал отказ.
— Благодарю, ваше сиятельство, но я и так уже злоупотребила вашей щедростью. Того, что я уже заказала, вполне достаточно, чтобы освежить интерьер.
Все остальные отказы тоже были высказаны в такой безупречной форме, что было бы глупо настаивать на своем. Хотя настаивать Нортман тоже пытался, но — безуспешно.
Графиня вела себя выше всех похвал, но это почему-то серьезно действовало на нервы. И если раньше мужчина временами просто забывал о ее существовании, то теперь жена никак не шла из головы.
А Алесия твердо придерживалась намеченного плана — «ни на что не соглашаться», «ничего не просить». И невольно ощущала себя осажденной крепостью. Правда сдаваться она не собиралась. Нельзя.