Ускользнув от графа в очередной раз, женщина находила время и для мастерской, и для экономки, и для Лианны, которая, забросив все прочие увлечения, продолжала грезить зимней охотой.
Алес, глядя на незаконченный эскиз кресла и недоплетенную сову, только головой качала. И старалась внушить падчерице мысль, что все начатые дела надо доводить до конца. Девочка вроде бы не спорила, но…
Наверное с таким сталкивался почти каждый родитель, когда сегодня ребенок мнит себя художником, но стоит купить ему краски и записать в художественную школу, как интерес к рисованию вдруг пропадает, зато появляется тяга к музыке и гитаре…
К слову, гитары были и в этом мире. Весьма новомодный инструмент, появившийся, по слухам, совсем недавно. И Алесия подумывала о том, что когда уладит дела с графом, приобретет себе один экземпляр. Играть она умела, и неплохо. Вопрос лишь в том — как объяснить окружающим свои навыки?
Вряд ли кто-то поверит в озарение свыше. Впрочем, для начала можно просто записать некоторые песни, слегка адаптировав их под местные реалии. Едва ли это плагиат, ведь если в этом мире их и придумают, то произойдет это только через сотни лет.
Однако запись песен все же пришлось отложить. Супруг вновь отбыл по своим делам, на этот раз в столицу. А ровно через день привезли печи для бань. Сразу обе. И когда только Крист успел их сковать? Или отдал те, что предназначались для крестьян?
Наблюдая за выгрузкой, Алесия ощутила легкий укол совести. Умом она понимала, почему кузнец решил выполнить сперва ее заказ. Но как-то это было не слишком честно по отношению к мужикам из деревни.
Сословное общество, блин. Со всеми его недостатками.
Когда один из слуг откинул мешковину с третьей телеги, у женщины брови медленно поползли вверх. Да, она просила собрать «несколько» веников, полагаясь на то, что Фенел умеет считать. Но, пожалуй, надо было говорить более точное количество.
Потому что крестьяне не стали мелочиться, выполняя графский наказ. И передали веников лет, эдак, на двадцать вперед. Тут были и березовые, и дубовые, и хвойные и…
— Это ольха, ваше сиятельство. — подсказала экономка, рассмотрев снятый с ветки лист. — Какие будут дальнейшие указания?
— Половину можете забрать в баню для слуг. Я потом объясню, как правильно ими пользоваться. Остальное сложите в господском предбаннике. Кстати, там из двери убрали замок?
— Убрали, ваше сиятельство. — закивала Тария, — А внутри врезали засов, все как вы велели.
— Очень хорошо.
Алес взвесила в руке дубовый веник. Тот был сделан на совесть, без желудей. И лег в ладонь, как влитой. Вот чего ей не хватало, когда супруг в предбаннике говорил гадости. Она тихо хмыкнула, представив, как охаживает графа по мягким местам. Чтобы он потом неделю сидеть не мог.
Впрочем, она в банщицы не нанималась… Женщина встряхнула головой, возвращаясь к более насущным делам. Слуги топтались вокруг телег, ожидая дальнейших распоряжений. Тут же крутилась Лианна. Куда же без нее, когда тут намечаются такие интересные преобразования?
И как же вовремя отбыл граф. Не будет мешать. Было бы не слишком удобно доделывать бани, одновременно изображая из себя трепетную фиалку. Алесия хлопнула в ладони, привлекая внимание слуг.
— Так, парни пусть заносят печи в замок, вы уже знаете, куда их. Девочки берут веники. Вы, — она кивнула конюхам, — Позаботьтесь о лошадях. Телеги убрать под навес.
— А что делать мне? — вмешалась Лианна.
Алес, недолго думая, вручила ей свой веник.
— А ты будешь мне помогать.
Поместье графини Арельс, несколько дней спустя…
— Ваше сиятельство, в землях графини все благополучно. Урожай собран хороший, налоги уплатили сполна. Бесчинств и ссор среди крестьян не случалось…
Эйс Бертус переступил с ноги на ногу, ожидая вопросов, но его сиятельство граф Арельс только задумчиво кивнул.
Решение заехать в поместье не было спонтанным. Нортман хорошо знал, что обязан проверить, как обстоят дела в землях жены. И, по-хорошему, не стоило тянуть с этим до второй половины осени.
Однако была еще одна причина, заставившая его сиятельство свернуть по пути в столицу. Быть может здесь, где Алесия провела весь прошлый год, он сможет чуть больше узнать о ней? Надо было сделать это гораздо раньше. Мужчина невесело усмехнулся про себя.
Надо было. Но прежде он не слишком задумывался о графине. Навязанная женщина с дурной репутацией. Развод всегда считался несмываемым клеймом. Теперь же хотелось во всем разобраться лично.