— Зачем пожаловал? — прикрикнул Маус, быть может для того, что бы самому себе придать немного уверенности.
— Новые заказы на сегодня просмотреть, — задумчиво ответил бандит.
Бармен, нагнувшись, начал копаться в ворохе бумаг под столом. Фриджек не понимал, с чего вдруг лицо такого сильного человека, как Маус перекосилось в тот момент. Через минуту и эта мысль потерялась в голове мародёра.
Со стопкой бумаг из объявлений Фриджек расположился в крайнем углу паба «Забулдыги». Он листал знакомые афиши по доставке, перевозу, выбивания долгов и ещё какой-то чепухи по розыску пропавшей группы учёных. Его взгляд пробегал страницу за страницей, пока не наткнулся на подходящее задание. Фриджек почувствовал удовлетворение.
Маус сообщил ему, что для задания требуется не менее трёх человек, поэтому вместе с Фриджеком на место работы прибудут хотя бы ещё двое. Вся оплата делится между выжившими поровну.
— И это, береги себя, — съязвил Маус. — Теперь ты — двадцать первый. — уже на полном серьёзе заявил он. — Муген, что на пятнадцатом был, найден мёртвым в его доме. Его сначала пытались задушить, но, как оказалось, Муген оказался сильнее бандита, видны были следы жестокой борьбы. Но даже он не способен выстоять, если его пырнуть ножом пару раз. Три дня как уже мёртв.
— Я был двадцать четвёртым, кто ещё двое? — поинтересовался Фриджек.
— Лукас с пятого и его напарник Монги с тринадцатого. Пропали, две недели. Должно быть, мертвы.
Фриджек покинул паб с грустью на душе. Ему как-то доводилось сотрудничать с Мугеном. Мелкая работа вроде «найди или укради». Муген был хорошим человеком. Жалко, что был слишком открытым. Его доверчивость его и погубила.
Он был дома, когда вновь задумался о своём нынешнем положении. Мёртвые остаются позади. Они исчезают из жизней вместе со своим сознанием и пользой. По мёртвым не плачут. Покойников не вспоминают.
Фриджек возвращался к своим проблемам. Он рассматривал карту в надежде понять, какой из путей в деревню Южные Осторги был самым коротким. Он решил ехать не напрямик, высока была угроза заблудиться в мёртвом городе-гиганте некогда известном как Великий Дракарис. Да, население тут раньше доходило до двадцати пяти тысяч, поверьте, это огромная толпа людей, а так как у каждой пары был дом, представить трудно, какой лабиринт дорог поджидает там путников.
Решил он продвигаться окольным путём, через деревню Межевая, что некогда была самой отдалённой жилой зоной. Фриджеку надо было пересечь около трёх сотен километров в сторону от Столицы, что по объездной дороге составляло около четырёх. Бандит не боялся больших расстояний, однако однообразность пейзажей выводила его из себя. Фриджек решил выдвигаться, и как можно скорее, он хотел найти ночлег быстрее, чем стемнеет.
Лучи солнца ещё не успели раскалить песок, но две девочки уже находились на прохладных ступенях, ведущих на второй этаж, поэтому Фриджеку вновь пришлось в мыслях посочувствовать их судьбам. Через мгновенье мародёр уже лёгкой поступью направлялся в сторону заправки, а девочки вновь затерялись в его подсознании.
Пока Фриджек подходил к заправочной, старик успел оккупировать козырное место на лавочке в тенёчке и уже наслаждался утренней прохладой. Теперь мародёру пришлось усесться с краю, так как старик, как и Фриджек, никогда не уступали один другому это прекрасное место.
Старик отдал мародёру ключи от машины, и, прокашлявшись, заявил, что то ружьё можно продать минимум за десяток золотых.
— Десять тебе, всё остальное мне, идёт? — улыбнулся старик. — Стрелять оно вряд ли будет, однако покупатель на такое барахло всегда найдётся.
Фриджек кивнул. Прикрикнув, старик попросил белобрысого паренька подключить аккумулятор к джипу, на что паренёк спросонья неохотно согласился.
Старик лениво наблюдал за удаляющимся силуэтом джипа бандита. Он знал, что сегодня этот негодяй вернётся для того, что бы вновь зарядить свою машину. Старик уже начал скучать по ужасному и единственному в этом мире собеседнику.
Фриджек тем временем катил к своему дому. Прежде чем выдвинуться, ему надо было вновь наполнить баклажку в багажнике холодной водой, да и взять немного еды в дорогу.
Машина остановилась у лестницы к его дому. В округе было пусто, он не заметил даже любителей прохладных ступенек.
— Утречка, — донеслось с заднего сиденья.
В зеркале Фриджек увидел своего давнего знакомого Безликого, что на этот раз надел маску черепа. Фриджек никогда не видел его лица, однако голос был до боли знаком мародёру.
— Давненько тебя не было, — нервно улыбнулся бандит. — Зачем пожаловал? Вновь заворошить былое, напугать или убить? — Фриджек уставился в пустые глазницы маски-черепа, где, по предположению бандита, находились глаза собеседника. Фриджек не видел эмоций Безликого, но ему показалось, что человек в маске бесшумно засмеялся.
— Поздороваться, братик, — Безликий позволил себе небольшую паузу. — Твоё время ещё не пришло.
— Ты так считаешь?! — рассмеялся Фриджек. — Поверь мне, я переживу и тебя, и всю твою семью, я вырежу каждого твоего жалкого потомка, я буду тем, кто отправит тебя в ад, — ярость закипала в жилах бандита, — хватит, слышишь а?! , хватит меня преследовать, убирайся вон из моей машины!
— Ты сошёл с ума, мой дорогой, ты — безумец, — холодно заметил Безликий. — Я-то уйду, но ты не сможешь в одиночку сохранить осколки своей разбитой души.
Фриджек обернулся. Гнев овладевал бандитом, всё его лицо покраснело, а глаза налились кровью. Однако на заднем сидении никого не оказалось.
Мысли Фриджека спутались, он бессознательно метался по лестнице то вверх, то вниз, за чем не без интереса наблюдали со стороны две маленькие дневные обитательницы ступеней. Бандит задыхался, его руки пульсировали от гнева, но сил на ярость перестало хватать, как только он забежал наверх где-то в тридцатый раз.
Его сознание помутилось, бандит тщетно пытался уравновесить своё состояние. Около часа мародёр бездвижно провёл у руля, после чего он всё-таки решил выдвинуться. На въезде в город он остановился, и, наклонившись, начал копаться в дисках Тёмных времён, выбирая из тех, кои прослушал по сотне раз, тот, который не откажется послушать и в сто первый.
Музыка вернула мародёру спокойствие, однако мысли были направлены в прошлое. Он боялся Безликого, да, он ненавидел его, того, что так внезапно появляется и так же бесшумно исчезает, он ненавидел его недоговорённые фразы, его маски.
Холмы скрывались где-то за горизонтом, исчезая из сознания Фриджека. Диск заклинило, колонка проигрывала одни и те же секунды песни в бесконечном цикле. Однако бандит не замечал этого, музыка — лишь шум, фон реальности, от коей в данный момент мозг мародёра был отключён.
Машина скользила вдоль занесённой песком дороги, бесшумно, словно смерть, ищущая очередную жертву случая. Фриджек не знал, где он находится, лишь редкие таблички с названиями неизвестных сёл помогали бандиту ориентироваться по карте. Он ехал прямо, не сворачивая с потрескавшейся дороги, так нелепо оказавшейся в самом центре этого бездушного мира. Фриджек был одинок, сейчас он чувствовал одиночество наиболее сильно, ему казалось, что он был единственным человеком во всей вселенной.
Всё, что оставалось Фриджеку — наблюдать. За одинаковыми пейзажами, сливающимися в монотонную полосу, за вновь обретённым внутренним равновесием, за путешествием собственных мыслей. Фриджек жил, да, он чувствовал, как билось его сердце, как кровь циркулировала по телу, как прохладный воздух входил в его лёгкие. Он мечтал, он хотел спокойствия, он жаждал свободы, денег.