Она почувствовала вспышку магии, легчайшее покалывание вдоль позвоночника, прежде чем огоньки материализовались перед ней. За последние несколько дней она научилась распознавать это ощущение, ведь каждый вечер она приходила в круг и призывала их. И каждый раз она чувствовала это покалывание, ощущала малейшее изменение в воздухе прямо перед их появлением.
Кинсли цеплялась за эти маленькие кусочки магии. Они были ее спасительной нитью в мир Векса. Доказательство того, что даже здесь магия реальна.
Эхо и Вспышка подпрыгнули, их тела были полны оживления, несмотря на то, что в этом мире они были такими тусклыми.
Тень провела усиком по руке Кинсли.
— Мы рады видеть тебя, Кинсли.
— О, Боже мой, — выдохнула Сесилия, отступая от круга.
Эмили вздрогнула и потянулась к сестре.
— Что случилось?
С широко раскрытыми от удивления глазами Сесилия выпрямилась и сделала шаг к огонькам.
— Они настоящие.
Между бровями Эйдена образовалась складка, когда он перевел взгляд с Сесилии на Кинсли.
— Что настоящее?
— Ты их не видишь? — спросила Сесилия.
Эмили покачала головой.
— Я ничего не вижу.
— Большинство смертных не могут видеть нас, — сказала Эхо, поворачиваясь, чтобы изучить семью Кинсли.
Вспышка придвинулась ближе к Сесилии.
— Магия в этом мире исчезла, а мы связаны с другим миром.
Глаза Сесилии расширились.
— И я слышу их. Этот шепот…
Она нерешительно подняла руку.
Вспышка скользнула по ее пальцам. Тетя Сиси отдернула руку с нервным, восхищенным смешком.
— Так ты действительно что-то видишь? — спросила Эмили.
Сесилия кивнула.
— Да. Они настоящие. И они такие… красивые.
Она снова протянула руку и на этот раз не отстранилась, когда Вспышка коснулась ее.
— Однажды я видела одну из вас маленькой девочкой. Она помогла мне найти дорогу обратно к моей семье, и я испытала такое облегчение, что так и забыла поблагодарить ее. Она исчезла, хотя я искала ее, и я знала, что мне не померещилось.
— Нас тянет к потерянным, — сказала Тень, когда они с Эхо присоединились к Вспышке. — Мы ведем их туда, где они должны быть.
Мысли Кинсли вернулись к той давней ночи, когда она ехала в отдаленный коттедж в Нагорье. Она не была потеряна в физическом смысле, но эмоционально, духовно…
А потом она увидела синий свет в темноте.
Она бы предпочла менее экстремальные способы следовать за этим светом, но, в конце концов, они привели ее именно туда, где она должна была быть.
— Я не могу их понять, — сказала Сесилия. — Их слова просто…
— Копошатся на краю твоего сознания? — предположила Кинсли с мягкой улыбкой.
Ее тетя усмехнулась.
— Да.
Хотя родители Кинсли не могли ни видеть, ни слышать огоньки, они остались рядом, задавая робкие вопросы о том, свидетелями чего были она и Сесилия.
Каким-то образом Кинсли знала, что их нерешительность была вызвана не недоверием, а неуверенностью. Они не были уверены, как отнестись к явлению, которое явно было за пределами их восприятия и понимания. Но их усилия согрели ее сердце.
Довольно скоро Эмили заявила, что пришло время предоставить Кинсли немного пространства. Они с Эйденом направились обратно к машине, которую припарковали на грунтовой дороге, почти волоча за собой тетю Сиси.
Кинсли понимала нежелание тети уезжать. Она сама чувствовала притягательность фантастического, волшебного и задавалась вопросом, не отрицала ли Сесилия этот зов большую часть своей жизни. Должно быть, то, что ее опыт наконец-то подтвердился после стольких лет, было удивительным.
Но Кинсли была рада провести немного времени наедине с огоньками, потому что она, наконец, смогла задать вопрос, который мучил ее все это время.
— Как он?
— Мрачен, — ответила Тень. — Все еще страдает, но свет в его глазах вновь разгорелся.
Кинсли улыбнулась и сунула руки в карманы пальто.
— Когда вы вернетесь, напомните ему, что мы можем быть разлучены, но мы не одиноки. Я даже сейчас ношу часть его в себе.
Огоньки сделали небольшие поклоны, и Эхо сказала:
— Мы так и сделаем.
— Он сейчас здесь? В круге?
Огоньки кивнули.
Кинсли сделала глубокий вдох, наполняя легкие свежим воздухом Хайленда.
— Я люблю тебя, Векс!
Ее голос слабым эхом разнесся между деревьями, к серому зимнему небу и по глубоким, темным водам озера. И в этом эхе ей показалось, что она услышала голос Векса, зовущий из-за пределов этого мира.
Зима приближалась, день ото дня укрепляя свои позиции в долине, но Кинсли не нарушала привычного распорядка дня. Дождь, метель, мокрый снег и пронизывающий ветер не мешали ее ежедневным посещениям ведьмина кольца.