Каждый вечер перед сном они звонили или общались по видео с отцом Кинсли и делали то же самое с ее сестрой и тетей по крайней мере пару раз в неделю. Хотя Мэдисон оставалась скептичной и полной сомнений после того, как ее ввели в курс дела, верила она или нет, не имело никакого значения. Все, о чем заботилась Мэдди, — чтобы ее сестра и будущая племянница или племянник были в безопасности.
И каждый вечер, перед закатом солнца, Кинсли ходила к ведьминому кольцу, чтобы поговорить с огоньками и Вексом, которого она всегда чувствовала там. Его присутствие было неоспоримым, все более значительным с каждым визитом, но всегда недосягаемым. Она держала их в курсе событий о ребенке, но информация, к сожалению, была ограничена. Не было визитов к врачу, о которых можно было бы рассказать, не было результатов анализов, которыми можно было бы поделиться.
Это была единственная вещь, из-за которой она и ее мать ссорились. Эмили настаивала, чтобы Кинсли ходила на регулярные осмотры. При любых других обстоятельствах Кинсли согласилась бы безоговорочно. Только после долгого, эмоционального, полного слез разговора Кинсли наконец убедила мать понять ее точку зрения.
Этот ребенок не был человеком. И Кинсли не могла рисковать, чтобы правда была раскрыта кем-либо вне семьи. Потенциальная опасность для ребенка была слишком велика. Как, черт возьми, они объяснили бы, если бы ультразвук показал крошечные коготки на пальцах ребенка или маленькие крылышки, растущие из его спины?
К счастью, мать уступила, но при одном условии. Она заставила Кинсли пообещать, что если что-то пойдет не так, они немедленно помчатся в больницу.
С добавлением изучения информации о беременности, родах и домашних родах к ее ежедневным занятиям, у Кинсли не было недостатка в делах, и она редко оказывалась одна. Однако дни не были легкими. Усиливающийся зимний холод был ничто по сравнению с холодом в ее сердце. Походы к ведьминому кольцу поддерживали ее, но каждый из них был лишь одной каплей воды на языке, в то время как она страдала от обезвоживания в пустыне потерь и одиночества.
Но визиты были не единственным, что поддерживало ее. Как бы сильно Кинсли ни скучала по Вексу, как бы ни было больно расстаться с ним — а некоторые дни причиняли ей больше боли, чем можно себе представить, — жизнь, растущая в ней, всегда поднимала настроение.
Поэтому двенадцать недель беременности превратились в тринадцать, затем в четырнадцать, и следующие семь дней она провела, борясь с нарастающей паникой. Ни одна из ее беременностей не продлилась дольше этого срока. Никогда еще она не заходила так далеко, и каждая ее частичка, каждая клеточка ее тела, каждый нейрон в ее мозгу, каждая капля крови в ее венах желали, чтобы этот ребенок держался, не сдавался. Жил.
Затем четырнадцать недель превратились в пятнадцать, шестнадцать…
В семнадцать недель она поняла, что у нее виден живот. Всего лишь небольшая выпуклость, которую никто другой не заметил бы, но она видела его. И в то первое утро, когда Кинсли его заметила, она стояла боком перед зеркалом в ванной, нежно проводя руками по этой выпуклости и улыбаясь самой широкой, самой теплой в своей жизни улыбкой, почти не осознавая влаги, скапливающейся в ее глазах.
Вскоре после этого она почувствовала первые движения ребенка. Уже на следующий день она едва смогла сдержать себя от стремительного бега через лес, чтобы добраться до ведьминого круга и рассказать огонькам о том, что произошло. Пока она держала свою рубашку поднятой, они парили перед ее животом, их маленькие ручки-призрачные огоньки щекотали кожу. Хотя ребенок не пошевелился для них, огоньки оставались в таком положении долгое время, издавая тихие, полные благоговения звуки, напоминающие ветер, проносящийся над травянистым лугом.
Они сказали, что почувствовали в ней жизненную силу, сказали, что почувствовали магию, могущество. Когда они уходили, их переполняло желание поделиться новостями с Вексом.
После этого Кинсли и ее мать провели много времени, сидя перед потрескивающим камином с одеялами на коленях и положив руки на живот Кинсли, затаив дыхание, ожидая почувствовать хотя бы малейшее шевеление внутри.
По мере того как дни проходили, новые проекты Кинсли выросли в скромный, но приносящий удовлетворение бизнес. Со стороны ее аудитории возник спрос на маленькие композиции, поэтому она открыла онлайн-магазин. В дополнение к созданию прекрасного веб-сайта для Кинсли, Эмили проявила впечатляющую сноровку в упаковке часто хрупких творений и с радостью предложила отправлять их по почте во время своих еженедельных поездок в ближайший город за продуктами и припасами.