— Первая была…
Судьба.
— Это была случайность, — продолжил Векс, и ложь была подобна пеплу на его языке. — Смертная, тронутая фейри, оказалась на краю пропасти смерти на границе моего царства… Событие, которое случается раз в вечность и разрывает завесу между мирами.
Вспышка подлетела ближе, присоединяясь к Эхо.
— А баргест?
— Зверей привлекает магия и смерть. И то, и другое присутствовало здесь той ночью.
— Ее кровь, должно быть, очень сильна, раз привлекла такое существо, — сказала Вспышка.
— Так и есть, — сказал Векс. — Она потомок странника благого царства. Учитывая, что завеса ослабла из-за ее перехода, неудивительно, что баргест был привлечен ее силой.
Прошлой ночью, занеся ее вещи в спальню, он направился прямо в свою лабораторию. Ему нужно было знать. Ему нужно было разгадать тайны ее силы.
Ему нужно было знать, позволит ли ему ее кровь пересечь завесу.
На его вопросы были даны ответы. И эти ответы пришли с отчаянием, с разбитыми надеждами и с вновь обретенной решимостью. На самом деле был только один способ избежать проклятия.
Векс поднялся, глядя в том направлении, куда направился баргест. Теперь след был виден отчетливо — сломанные ветки, растревоженный подлесок, клочья мха, соскобленные с коры и камня, и разбросанные следы на том скудном участке земли, который был виден.
— Прошлой ночью ни один из этих признаков не был заметен, — сказал он.
Призрачный огонь Вспышки стал ярче.
— Они ведут к ближайшей лей-линии, маг.
Векс сжал кулаки, едва ощущая прикосновение когтей к ладоням.
— Я не потерплю нашествия.
Огоньки поспешили последовать за Вексом, который шел по следу баргеста. В его груди бурлила расплавленная масса, излучая жар и напряжение.
Его королевство переживет вторжение баргестов. Его дом выживет. Но его Кинсли…
Несмотря на всю свою неземную красоту, большинство благих фейри были выносливыми существами. Мало что могло вызвать у них болезнь. Баргесты были одними из таких существ — их яд был настолько силен, что, как известно, убивал низших фейри, а их когти содержали аналогичный яд, часто нанося отвратительные, гноящиеся раны, которые заживали мучительно медленно.
Даже многие неблагие фейри были повержены подобными травмами, хотя вероятность их гибели от яда была гораздо меньше.
Он глубоко вдохнул через нос. Запах зверя усиливался с каждым его шагом.
Кинсли была тронута фейри. В ее венах текла кровь Благих. Жизненная сила, которой он наполнил свою пару, поддержит ее при ранениях, которые раньше были бы для нее смертельными, но он не мог знать, защитит ли это ее от яда баргеста.
Неуверенность Векса в сочетании с ее уязвимостью чуть не загнали его обратно в коттедж прямо тогда.
Но она была в безопасности. Его магия послужит ей покровом, щитом и защитит ее от вреда.
Так же, как она защитила всех остальных? Как она защитила мой народ?
Он зарычал и двинулся вперед, следуя по следам, руководимый жаром ярости.
Вскоре тропу окутал легкий туман. Кожу Векса начало покалывать от магической энергии, совершенно непохожей на ту, что окутывала его владения. Там, где ее касался солнечный свет, туман рассеивался, оставляя беспорядочные пустые участки. Векс замедлил шаг, обходя эти места.
Впереди пульсировала магия. Большая ее часть принадлежала лей-линиям, но он сосредоточился на меньшей, более коварной силе. Первичная мана зверя, рожденная из эфира и сформированная жестоким инстинктом.
Впереди был низкий горный хребет. Векс знал, что за ним ждет неглубокое ущелье, где за лей-линией простиралась осевшая земля. Идеальное место для гнездования существа, чьи яйца черпали магию непосредственно из таких источников и росли с пугающей скоростью.
Векс сплел иллюзорный покров вокруг себя и огоньков, скрывая их из виду, когда подкрался к гребню. Несмотря на магию, он укрылся за большим деревом, оперся одной рукой о ствол и заглянул в ущелье.
Во впадине скопился туман, окутавший землю и делавший скалы, выступающие из нее, похожими на горные вершины в море облаков. И все же некоторые предметы, поднимавшиеся из тумана, не были камнями. Они были фиолетово-серыми и продолговатыми, с кожистой текстурой, а их наружная поверхность пульсировала, как будто в такт злобному сердцебиению.
Яйца.
Зверь многое успел с момента прибытия.
И поскольку эти яйца были помещены на столь мощную лей-линию, из них, скорее всего, в течение нескольких дней вылупятся не беспомощные детеныши, а взрослые баргесты, такие же ловкие и умелые, как их мать.