И она волновалась. За все это время от него не было ни знака, ни весточки.
Где он?
Едкий, горький запах заполнил ее нос. Ее глаза расширились.
— Булочки!
Она резко обернулась к камину. Схватив тряпку, Кинсли обернула ею ручку, сняла большой чугунный котел с крюка над огнем и опустила его на каменную плиту. Опустившись на колени, она сняла крышку. Вырвался черный дым. Она сморщила нос и отмахнулась от дыма рукой. Эхо подплыла ближе, освещая содержимое котла своим светом, и заглянула внутрь вместе с Кинсли.
На дне лежали черные обугленные комочки.
— Фу, — Кинсли опустила крышку рядом с котелком. — Было бы намного проще, если бы я могла создавать еду из воздуха.
Эхо протянула руку и похлопала Кинсли по руке призрачным прикосновением.
— Зачем Вексу вообще кухня, если он может просто использовать магию? — спросила она.
Кинсли было не привыкать готовить на открытом огне. Она часто готовила еду на переносных грилях, в небольших дровяных печках или на открытом огне. Почему у нее возникли трудности сейчас?
Потому что ты поглощена мыслями о сексе с гоблином.
Нет, не будем об этом. Забудь.
Она с тоской посмотрела на почерневшие комочки, прежде чем подняться на ноги.
— Что ж, сегодня на завтрак булочек не будет.
Кинсли сидела за столом, слушая вой бури и скрип дома, пока ела фрукты и сыр. Ее внимание переключилось на Эхо, и она наклонила голову, рассматривая огонек, который повторил ее движение.
— Здесь есть еще такие, как ты? — спросила она.
Эхо кивнула.
— Но не здесь. Здесь только ты, Вспышка и Тень, не так ли?
Еще один кивок, прежде чем Эхо повернула голову в противоположную сторону.
— Ты тоже здесь в ловушке?
Когда Эхо снова кивнула, Кинсли нахмурилась.
— Но я видела одну из вас той ночью на дороге. Вы были за пределами тумана, за барьером. Как?
Эхо подплыла к пустой тарелке, которую Кинсли поставила для Векса на тот случай, если он решит присоединиться к ней. Она указала на край тарелки и медленно закружилась. Затем, так же медленно, она подплыла к краю. Как только огонек приблизился, ее свет начал меркнуть, становясь все тусклее и тусклее, пока Кинсли не забеспокоилась, что она действительно погаснет. Прежде чем это произошло, Эхо отступила. Она посветлела, возвращаясь к центру тарелки.
— Ты можешь выйти за его пределы, но ненадолго.
Она кивнула.
— Это могло бы… убить тебя?
Ее свет снова померк, и она опустила свою маленькую головку. Для Кинсли этого ответа было достаточно.
— Жаль, что ты не можешь рассказать мне больше. Жаль, что я не могу тебя понять.
Эхо скользнула к Кинсли и уткнулась личиком ей в плечо, тихо шепча. Кинсли обхватила ее ладонью, улыбаясь теплому, нежному покалыванию, которое та вызывала на ее коже.
Покончив с едой, она прибралась на кухне, смахнула с кухонного стола крупинки муки, которые раньше не замечала, и выбросила остатки угля из котелка.
Векс все еще не появился.
Возвращаясь в спальню, она остановилась перед его лабораторией. Под дверью не горел свет, указывающий на то, что он внутри. Только темнота и тишина.
Каждый раз, проходя мимо этой двери, она задавалась вопросом, что было внутри, какие секреты он хранил внутри, какие зелья варил. Был ли у него большой черный котел, как у сказочной ведьмы? Эта тайна постоянно терзала ее.
Это было единственное место в коттедже, которое она не видела, единственное место, куда ей было запрещено заходить. Это было все равно что сказать кому-то не нажимать на большую красную кнопку.
Когда тебе говорят нет, только сильнее хочется это сделать.
— Ну, его здесь нет, чтобы сказать «нет», так что…
Ухмыльнувшись, Кинсли подобрала юбку платья и поспешила в спальню. Эхо порхала рядом с ней, что-то быстро говоря и вспыхивая, чтобы привлечь ее внимание. Она проигнорировала огонек и подошла к столу, где порылась в сумочке, пока не нашла косметичку. Внутри, на самом дне, были заколки для волос.
С необходимыми «инструментами» в руках она вернулась к двери лаборатории Векса и опустилась на колени перед ней, сгибая шпильки в нужную ей форму. Эхо проплыла перед ее лицом, размахивая своими маленькими ручками и качая головой.
Снаружи прогремел гром, заставив задрожать половицы.
Нет. Я отказываюсь воспринимать это как зловещий знак.
Кинсли мягко отослала Эхо прочь.
— Если Векс не хочет, чтобы я заходила внутрь, то он должен остановить меня сам, — она наклонилась к замку и вставила шпильки. — Я никогда не делала этого раньше, но не похоже, что у меня есть занятие получше.