— Итак, слухи подтвердились. Гоблин, — уголок идеальных губ королевы приподнялся. Она сократила расстояние между собой и магом. Ее длинные изящные пальцы с заостренными ногтями слегка коснулись нижней части его подбородка, приподнимая лицо. — Я и не представляла, что такие, как ты, могут быть такими привлекательными. Эти глаза, эти брови, эти губы… Ты пристыдил некоторых из моих придворных.
Вексу очень хотелось отбросить эту руку, но маг не сделал такого движения.
— Я принял ваше приглашение по доброй воле, — сказал маг, слегка отклоняясь назад, чтобы избежать этих пальцев. — Изложите мне свое дело, чтобы я мог удалиться со всей возможной поспешностью.
Она усмехнулась, звук был легким, но резким, и обошла его, кружа, как хищник, оценивающий свою жертву.
— Любопытно, что такой, как ты, обладает такой огромной силой, не так ли? Гоблины довольно редко владеют высшей магией.
— Я пришел не для того, чтобы на меня глазели из любопытства, — ответил маг.
Стоя позади него, королева приподняла несколько прядей длинных волос мага, пропуская их между пальцами.
— Ты пришел, потому что я позвала тебя. Твой визит сюда продиктован моим указом. Моей прихотью.
Векс почувствовал свою грудь, почувствовал, как его легкие изо всех сил пытаются наполниться воздухом. Он почувствовал, как дыхание застряло у него в горле. Но он не мог втянуть больше, не мог утолить эту потребность.
Маг шагнул вперед, снова отпрянув от касаний королевы, и повернулся к ней лицом.
— Ты принимаешь меня за одного из своих подданных. Я хозяин своего королевства, не связанный ни с королем, ни с королевой.
Королева снова сократила дистанцию, ее губы раздвинулись в улыбке, обнажив идеальные белые зубы.
— Такое странное понимание власти. Как тебе удается быть таким серьезным и в то же время таким наивным?
— Как вам удается быть такой искушенной и в то же время такой самонадеянной?
— Острый язычок. Мы найдем ему хорошее применение.
— Мы не будем этого делать, поскольку я ухожу.
Королева остановила мага, положив руку ему на плечо. Не опуская этой руки, она обошла его со спины, позволяя своим полуприкрытым глазам внимательно рассмотреть его.
— Как всегда, мои инстинкты оказались верными. Ты, маг, послужишь самым интересным развлечением.
Беги, черт бы тебя побрал! Беги! Не дай себе утонуть в ее когтях.
Но мольбы Векса ничего не могли изменить. Мир вокруг него исказился и изменился, протащив его сквозь время и пространство.
Спальня королевы, в отличие от тронного зала, была тускло освещена. Мраморные столбы ее огромной кровати возвышались от пола до потолка, а над ней был стеклянный купол, сквозь который в ясном ночном небе мерцали луна и звезды. Чистое серебро лунного света было испорчено мягким желтым и оранжевым сиянием драгоценных камней, вделанных в колонны.
На кровати, среди шелковых и бархатных подушек, валиков и одеял, полулежала королева. Она была обнажена, ее кожа цвета слоновой кости была полностью выставлена напоказ — дерзкая грудь, узкая талия, широкие бедра и длинные стройные ноги. Маг стоял в изножье кровати, одетый в набедренную повязку. На кольце, висевшем у него на шее, были выгравированы плавные золотые письмена Благих, металл был обманчиво нежным.
Векс бушевал, но его гневу не было выхода. Он мог лишь служить щитом между его сознанием и болью в его нутре.
Королева подняла руку и согнула палец, подзывая мага. Когда он не двинулся с места, ее брови поползли вниз. Эта едва заметная перемена сделала ее лицо еще более угрожающим.
— Я устала от этого.
Маг уставился на нее, его алые глаза пылали презрением.
— Я мог бы посочувствовать тебе, если бы ты сама не навлекла это на себя.
— Если бы этот язычок не был таким ловким в других отношениях, я бы давно его отрезала.
— Если ты хочешь освободиться от своих нынешних разочарований, тебе нужно только отпустить меня, — выражение лица мага оставалось жестким, неизменным и вызывающим, несмотря на ситуацию, но Векс знал, что оно скрывало — страх, неуверенность. Скачущие мысли и затаенные страхи.
Королева сжала кулак. В нем материализовался расплавленный металл, образуя тонкую цепочку, звено за звеном, которая вытянулась и зацепилась за ошейник мага. Металл остыл, превратившись в полированное, сверкающее золото. Она потянула за цепочку, и маг, спотыкаясь, направился к ней, едва удерживаясь на кровати.