— Успокойтесь, друзья мои. Хотя я еще не полностью пришел в себя, я достаточно здоров, чтобы больше не тревожиться. Я должен попросить вас успокоиться. Я бы не хотел, чтобы Кинсли проснулась, пока она не отдохнет как следует.
— Она все это время была рядом с тобой, маг, — сказала Вспышка.
— Сколько времени прошло?
— Восемь дней, — ответила Тень.
Восемь дней? Действительно ли Векс потерял столько времени из-за болезни, причиненной ему когтями баргеста? Ярость, горячая и острая, закипела у него в животе, но он подавил ее.
— Она почти не заботилась о своих собственных потребностях, — добавила Эхо.
— Я знаю, — грудь Векса сжалась от странной смеси печали, гордости, счастья и вины. — Таким образом, мы должны позволить ей поспать. Что с нашими нежеланными гостями?
Вспышка погасла.
— Никаких следов, маг.
Тень подплыла немного ближе, ее сердцевина была темнее, чем обычно.
— Мы непрерывно вели разведку во время твоего выздоровления, маг. Если и можно найти что-то еще, то оно находится за пределами нашего восприятия.
— Мы извиняемся, — сказала Эхо, ее призрачный огонь тоже угасал. — Если бы мы были достаточно бдительны, ничего бы не было упущено. Ты был бы избавлен от ран, от страданий.
Векс нахмурился, изучая огоньки.
— Ни в чем из этого нет вашей вины. Действительно, ваши действия избавили меня от значительных страданий. Кинсли в безопасности. Все остальное не имеет значения. Вы сделали больше, чем я мог от вас требовать, и все же… Я должен попросить еще кое о чем.
— Все, что угодно, маг, — ответила Эхо. — Мы просто рады, что ты проснулся.
Векс улыбнулся, но это выражение быстро исчезло.
— Одна из вас останется с Кинсли. Присмотри за ней в мое отсутствие. Если она встанет до моего возвращения, немедленно сообщи мне. Остальные — со мной.
Тень наклонила свою огненную голову.
— Куда мы идем?
— Сначала на кухню. Потом в лес, чтобы убедиться, что у нас нет других неожиданных гостей.
Призрачный огонь Эхо вспыхнул.
— В твоем состоянии, маг, это…
— Это больше нельзя откладывать, — твердо сказал Векс. — Уверяю вас, что буду соблюдать все меры предосторожности, но я должен знать, что мы в безопасности.
Что она в безопасности.
— Да, маг, — ответила Эхо.
Тень подплыла к Эхо, коснувшись спутницы щупальцем призрачного огня.
— Пойдем, Эхо. Мы вдвоем будем сопровождать мага.
Вспышка изобразила легкий салют.
— А я останусь наблюдать.
— Спасибо, — Векс склонил голову, прежде чем пойти на кухню, где он сделал большой глоток прохладной, свежей воды и съел первую попавшуюся еду — несколько кусочков фруктов и ломоть хлеба, который только начал черстветь.
Когда он вышел наружу, лес был спокоен под покровом ночи. Он окутал себя и огоньки иллюзией невидимости и взлетел. Воздух пронесся мимо, когда он полетел вдоль лей-линий, выискивая любые признаки присутствия других баргестов. Когда он убедился, что их нет, он установил элементарные чары вдоль лей-линий, которые предупредили бы его, если бы они были пересечены.
Небо было затянуто облаками, но время от времени проглядывала луна, бросая на землю серебряные лучи. Ему было приятно ощущать его прикосновение к крыльям, которые слишком хорошо помнили, как жгло солнце. И все же лунная ласка, какой бы успокаивающей она ни была, — не то, чего он жаждал. Он хотел получить свой лунный свет.
Он хотел свою пару.
Векс приземлился, когда что-то необычное привлекло его внимание. Одеяло, скомканное на лесной подстилке, и прозрачная коробка с разноцветными припасами неподалеку. Именно здесь Кинсли была в тот день. Где на нее напал баргест.
Он сжал кулак, вонзив когти в ладони, и присел на корточки. Он расправил одеяло, и выражение его лица исказилось. Одеяло было влажным и грязным, но темное пятно на нем было безошибочно узнаваемо. Он узнал бы это по запаху, даже если бы его еще больше разбавили стихии.
Человеческая кровь. Кровь Кинсли.
Образы угрожали вторгнуться в его разум — металлическая карета, битое стекло, багровые отблески на слишком бледной коже Кинсли.
— Ей причинили вред, — прорычал Векс, сжимая одеяло достаточно сильно, чтобы разорвать ткань когтями.
— Нет, — поспешно ответила Эхо.
Векс уставился на огонек и поднес окровавленное одеяло к их свету.
— Это естественно для людей, — сказала Тень. — Кинсли сказала, что это часть репродуктивного цикла.
— Репродуктивный цикл… — Векс моргнул и уставился на испачканную ткань. Значит, это был знак? Знак того, что она готова принять его семя?