— А где сад этот находится? — встряла в разговор я.
Нет, я совсем не планирую идти на встречу с Лизой, но вдруг понадобиться.
***
Закончив есть, мы направились в холл, в котором часть прислуги уже выстроилась по росту. Прям не персонал замка, а солдаты армии, честное слово. Я оказалась почти в конце шеренги, рядом с Лори и Анкой. Стояли мы так довольно долго. Лидия появилась перед нами только после тридцатой минуты, не раньше. Пришла она не одна, рядом с ней с важным видом вышагивал смуглый мужчина. И к чему было ее: “Не опаздывать!”.
— Всем темнейшего дня! Как вы уже в курсе в наших рядах появились новые лица, — все-таки Анка не врала насчет того, что женщина умеет нормально разговаривать, — Меня зовут Лидия Хойри, я управляющая этого дворца.
— Камердинер, Горион Рановаль, — немногословно представился мужчина.
— Не буду томить, преступим к распределению, — продолжила Лидия, достала какую-то бумажку и начала зачитывать вслух.
Имена шли одно за одним за одним. Кого-то распределили в конюшню, кого-то в сад. Наконец очередь дошла до меня.
— Янника. Кухня. — вы издеваетесь.
Я не умею готовить от слова совсем, но хуже то, что ненавижу это занятие. Почему мне так сказочно везет. Камердинер что-то спешно шепнул на ухо женщины. У той округлились глаза, но она продолжила.
— Прошу, прощения. Янника. Камеристка Его Высочества.
И вдруг поднялся шум.
— Да как такое может быть? — начали шептаться слуги, — Они годами дослужиться не могут...
— Говорят, она делила ложе с принцем...
— Да слухи это. Как Его Высочество мог обратить внимание на служанку?
Ой, мамочка. Да что же я такая неблагодарная. Отправили на кухню и славно! Ничего, как-нибудь научилась бы. Да кто эти грязные сплетни распускает?!
— Тишина! — рявкнула Лидия и как не странно в холе опять воцарилось молчание.
Снова зазвучали имена из списка.
***
Битый час я драила чертов камин. И кто мог подумать, что у личных камеристок такие идиотские обязанности. После того как распределение закончилось всем раздали задания. По крайней мере вместе со мной в одной из гостиных убиралась Анка. Я было начала ей жаловаться о трудностях полученной работы, однако после вопроса: “Неужели на твоем старом месте вы таким не занимались?” я поспешила перевести тему.
— Бедная Лори, ее приставили к одной из приехавших леди, — вздыхала девушка, — а они сейчас все на нервах из-за отбора невест. Ты же видела аристократок. Как думаешь кто из них пройдет хотя бы в финал?
Моя рука с тряпкой замерла:
— Каких еще невест?
— Ну как, ты не могла не слышать. Об этом вся Империя говорит. Его Высочество решил связать себя узами брака.
Как связать? Кого связать? Антон жениться надумал? В груди стало больно. И очень.
— По слухам, сначала пройдет всего четыре основных этапа. И после того, как отбор покинут восемь леди, проведут еще два финальных.
— Выходит с каждого этапа должно вылетать по две девушки?
— Ничего себе. Янника, неужели ты считать обучена?
Я сдержалась, чтобы не ударить себя по лбу. Слуг тут вообще ничему не учат? Точно, они же фанаты этого демиурга. А как говориться ученье — свет, а не ученье — Темный похвалит. Так выходит?
От ответа меня избавил, вошедший в комнату слуга.
— Его Высочество просит к себе камеристку!
Меня проводили до покоев принца. Стражи, дежурившие у входа, приветливо распахнули для меня двери. Я зашла внутрь. Комната оказалась просторной и имела явную схожесть с коридорами дворца. Такая же темная и мрачная. По середине стоял большой стол, за котором сидел принц. Здесь же стояло несколько диванчиков. На другом конце помещения находилась двухстворчатая дверь, наверное, ведущая в спальню.
Антон решил поиздеваться надо мной. Почти весь день я драила комнаты, а как работа уже начала подходила к концу, ему в голову вдруг пришла идея вызвать меня. Наверняка еще каких-то дел лично для меня выдумал. Нужно выяснить мой ли это бывший и, если все это время он меня разыгрывал... Мало ему не покажется.
— Добрый вечер, Янника, — начал Его Высочество кивая мне на стул напротив стола, — как вам в моем дворце? Вы хорошо устроились?
Я присела на край предложенного стула с опаской глядя на мужчину. В его дворце? Интересно получается, а я думала Император здесь главный. Но в слух я сказала другое:
— Все прекрасно, Ваше Высочество. Девочки приняли меня тепло.
— Сейчас мы здесь одни, — принц многозначительно выделил последнее слово, — давай перейдем на ты. Хотя обстоятельства вынуждают работать у нас, ты все равно гостья нашей Империи, и мы с уважением относимся к иномирянам.