— Привет, — счастливо поздоровалась она, улыбаясь во все зубы.
— Привет, ты чего такая счастливая? — я начала вращать головой, чтобы размяться перед тренировкой.
— Меня его величество на свидание пригласил, — шепнула она и снова улыбнулась.
— Что? — моя челюсть чуть не коснулась земли.
— Он сегодня утром прислал письмо с приглашением, его передала моя служанка.
— Я рада за тебя, — приступила к вращению бедрами.
— Спасибо, — сказала Мэри и принялась к разминке.
Через пару минут к нам присоединилась наша преподавательница, которая назвалась миссис Хэтэуэй.
— Молодцы те, кто успел согреть свое тело, — она обворожительно улыбнулась нам. — И лентяйки те, кто не сделал это, — она пустила раздраженный взгляд на кучку девушек, которые решили провести свободное время за разговорами.
Она хлопнула в ладоши и сказала:
— Сразу приступим к изучению базовых движений вальса, поэтому разделитесь по парам и желательно по росту.
Мэри сразу грустно посмотрела на меня. Она была ниже на полголовы, поэтому встать вместе мы бы не смогли.
— Давай с тобой, Барса, — ко мне подошла Фанси и коварно улыбнулась. — Ты единственная здесь, кто выше других. Похвально.
— Я не Барса, а Барбара, — скривилась я, оглядывая девушку. — Давай потанцуем, высокая лгунья.
Она выпятила губу, но ничего не ответила.
— Занимаем исходную позицию, — подала голос миссис Хэтэуэй. — Партнер придерживает партнершу правой рукой под левой лопаткой и наоборот. Сильно близко не притягиваемся.
— Чур, я за девушку, — воскликнула я, на что Фанси кивнула. — Ты знаешь основы вальса?
— Конечно, я же приближенная к королевской семье. Мы каждую неделю бываем на балах.
Я тоже отлично знала особенности этого бального танца, так как занималась им в детстве около пяти лет.
— Хорошо.
Мы быстро выполнили все указания преподавательницы, а далее тренировались около двух часов.
— Достаточно! — удовлетворенно сказала миссис Хэтэуэй. — На сегодня все! Барбара, Фанси, Кристи и Элизабет — молодцы.
Я благодарно кивнула и села прямо на пол. Сил совсем не осталось, хотелось оказаться в теплой ванне с ароматными маслами и заснуть. Но мечтам не было суждено сбыться, так как ко мне подошла Мэри.
Лицо девушки было красным, как у спелого томата. Она часто дышала, а ее руки и ноги немного тряслись. Она села рядом и тяжело вздохнула.
— Еще одной репетиции я не перенесу.
— Не переживай. В следующий раз будет легче, — я ободряюще приобняла ее за плечи. — Только представь, если его величество пригласит тебя на танец, а ты не умеешь этого делать?
— Ты права, — она снова тяжело вздохнула. — Ребекка, подай воды, пожалуйста.
Девушка уже протягивала бокал, как раздалось громкое:
— Пусть сама встает. Она не безногая.
— Натали, ты ничего не попутала? — полюбопытствовалась я.
— А ты? Я сказала вполне правильную вещь, — ухмыльнулась она и посмотрела на Фанси, словно ища одобрения.
— Знаешь, что такое взаимоподдержка и помощь? — я поднялась и подала Мэри воды. — Посмотри на нее. Она вся раскраснелась, ей плохо. Разве это неправильно? Помочь человеку?
— Барса, успокойся, — подала голос Фанси.
Я, не обратив внимания на девушек, взяла Мэри за руку и ушла из комнаты.
Мы остановились на развилке, где каждый должен был свернуть в сторону, чтобы оказаться в своей комнате, и Мэри подала голос.
— Спасибо тебе большое, Барбара. Если бы не ты, они меня заклевали.
— Не преувеличивай, подруга. И не кисни, — весело отозвалась я, подбадривая ее.
— Хорошо, — она улыбнулась.
— Когда у тебя свидание с королем?
— Завтра вечером. Кстати, хотела спросить тебя, ты поможешь мне выбрать платье? Просто мне не очень хочется выглядеть плохо перед королем… — замялась девушка.
— Конечно, после обеда зайду к тебе.
— Тогда до завтра.
— Пока.
Я зашла к себе в комнату, где встретила Ирэн. Женщина усердно мыла окно, словно кто-то должен был оценить ее труды. Меня она заметила не сразу.
— Здравствуй, — устало улыбнулась я и прошла к шкафу.
Нужно было взять чистое белье и сорочку, чтобы принять ванну и лечь спать. Было всего около шести часов, но после изнурительной тренировки неимоверно хотелось отдохнуть.
— О, Барбара, — она оторвалась от мытья. — Здорово, что вы вернулись. Вам приготовить постель?
— Да, спасибо. Я быстро приму ванну и лягу спать.
— Постойте, — служанка подошла ко мне. — Я сообщила о вашей просьбе людям выше. Несколько платьев доставят завтра. Больше дать не могут, потому что нет никаких гарантий, что вы задержитесь здесь надолго.