— Ради короля можно и не такое сделать, — ответила я и посмотрела на мужчину.
Он был красив, не отрицаю. Темные густые волосы, небрежно лежащие на голове, сочетались со слегка смуглой, золотистой кожей. Черные глаза внимательно смотрели на меня, словно хотели заглянуть в саму душу, но та стена, что я заранее воздвигла между нами, не давала этого сделать.
.— Пообещай, что не будешь ничего скрывать от меня.
— Что? Зачем?
— Просто пообещай, — снова попросил он.
— Я должна буду рассказывать тебе все-все?
— Да, — уверенно ответил он.
— И даже цвет своих трусиков? — заигрывающим тоном прошептала я, желая посотреть на его реакцию.
— Нет, я и так знаю, что сейчас на тебе красный купальник, — ответил он, подыгрывая мне.
Думаю, сейчас я такого же цвета.
— Барбара! — раздался голос Мэри. — Пойдем купаться! Вода волшебная!
— Сейчас, — я исподлобья взглянула на короля. Его лицо светилось весельем. — Извините, ваше величество. Мне нужно отлучиться.
— Конечно, Барбара, можешь идти, — ответил он, ухмыляясь.
Девушки уже вовсю расхаживали в купальных костюмах, блистая неплохими фигурами. Лишь одна я до сих пор стояла в платье, да еще и не потрогала воду.
— Ты чего такая красная? — спросила Мэри, подойдя ко мне.
На девушке был оранжевый купальник, который благодаря бледной коже, как ни странно, ей шел. Она распустила светлые волосы, а на руку надела браслет.
— Жарко мне, — ответила я и стянула платье. — Хочу поплавать, пойдем.
Когда теплая, но в то же время прохладная вода коснулась моего тела, я блаженно улыбнулась. Кровь отошла от лица, я расслабилась и поплыла дальше, в самую глубь озера.
Погрузившись в мысли, я даже не заметила, как отплыла от берега на довольно дальнее расстояние. Несмотря на то, что я чувствовала себя как рыба в воде, стало страшно. Другие находились на три-пять метров от берега, а я оказалась почти на середине озера.
Снова попыталась расслабиться и начала грести в сторону суши, но страх завладел телом и началась беспричинная паника.
— Эй! — закричала я. — Помогите! — в этот момент со стороны берега тоже раздался крик, а потом голоса.
— Она сломала ногу!
— Помогите ей!
— Держите. Аккуратно поднимите и отнесите в карету. Её отвезут к лекарю.
Я прищурилась и разглядела потерпевшую. Это Вика! Ее нога была вывернута в другую сторону, а лицо опухло от слез.
— Собирайтесь! — раздался громкий голос короля. — Мы уезжаем во дворец.
Все девушки разом кивнули и начали одеваться, а я все еще находилась в тридцати метрах от берега.
— Эй! — снова крикнула я. — Помогите!
Но, кажется, никто не услышал.
Я была не из тех, кто просто так сдается, поэтому, глубоко вздохнув, начала спокойно грести в сторону берега. Мне точно было известно, что излишняя активность навредит, так как силы могут быстро иссякнуть.
Когда до суши оставалось около десяти метров, две кареты с девушками уже уехали. Осталась только одна, на которую я должна была успеть.
— Эй! — в который раз крикнула я. — Подождите! — но никто даже не взглянул в мою сторону.
Они что, не видят меня?
— Ваше величество! Адам! — мужчина садился в карету, когда наконец-то услышал мой голос. — Я здесь!
Немного, совсем немного, и я буду на берегу… Зачем же я уплыла так далеко?
— Барбара! — закричал он. — Как ты там оказалась? Я точно помню, как ты садилась в карету.
— Этого не могло быть. Я около двадцати минут пыталась докричаться, но все словно оглохли, — ногами почувствовала каменное дно и глубоко вздохнула.
Король подал руку и я, приняв ее, на пару секунд оказалась в теплых объятиях.
— Странно, — взволнованно сказал он, отходя от меня. — Где твое платье? Нужно ехать, Виктория сломала ногу.
Я кивнула и пошла к месту, где оставила свои вещи.
— Что теперь с ней будет?
— Скорее всего отправится домой, — грустно ответил брюнет. — Останется всего четырнадцать девушек.
— Как скоро закончится отбор?
Вещей на месте не оказалось.
— А где? Где мое платье? — удивленно спросила я, оглядываясь по сторонам.
— Видимо, слуги забрали по ошибке. Пойдем, — его величество взял меня за запястье, и мы направились в сторону кареты.
Оставшуюся половину дня я провела в кровати, изучая историю королевства Нюкерн, а вечером ко мне в комнату вбежала счастливая Мэри. Она сразу же прыгнула ко мне на кровать и легла рядом, мечтательно прикрыв глаза. Влюбленность окрыляла ее, и я, похоже, догадалась, что стало тому причиной.