—Братишка? А ты кто такой?
—Я... Николай Махкамов.
—Что ты тут делаешь? Кто тебя пропустил сюда?
—Мы как раз братишку разыскивали. Отпустите его.
Милиционер недоверчиво посмотрел на Колю, на Рената,
на других ребятишек и, видимо не обнаружив между ними никакого сходства, не поверил Коле.
Детей ввели в здание вокзала, в комнату с надписью «Посторонним вход воспрещен». Коля рванулся вслед за милиционерами, но дежурная его не пропустила.
—Джан хола, там мой братишка.
—Без разрешения начальника нельзя.
—Неужели его арестуют, ака? — забормотал Абрам, с тревогой заглядывая Коле в лицо.
Испуганно съежившись, ребята ждали от старшего брата каких-то незамедлительных действий.
Коля молчал. Длинная складка прочертила его лоб, серые глаза смотрели серьезно: мальчик искал решения.
Вдруг сзади послышались быстрые шаги. По коридору шел высокий молодой человек в штатском. Не дойдя нескольких шагов до ребят, он скрылся в эвакопункте.
—Коля, ты узнал его? — спросил Витя.— Он приходил к нам домой вместе с Ахунбабаевым.
—Точно! Он у нас был в тот день, когда заблудился Сарсанбай! — воскликнул Остап.
—Попроси его,— подсказала Дзидра.
В эту минуту молодой человек снова появился в коридоре и так же быстро пошел к выходу. Коля поспешил за ним.
—Ассалому алейкум, амаки. У нас неприятность. Наш братишка попал в эту комнату.
Помощник Ахунбабаева, видимо, очень спешил, но все же остановился и, взявшись за дверную ручку, взглянул на Колю:
—Войдем.
По коридору все время сновали люди: железнодорожники, милиционеры, военные, штатские. Никто, конечно, не обращал внимания на детей: они не походили на бездомных, не шумели, только перешептывались. Дзидра нетерпеливо вертелась у двери, за которой теперь скрылся и Коля. Но вот наконец старший брат вернулся.
—Тихо. Сейчас нас вызовут.
Не прошло и минуты, как из комнаты вышла дежурная и, широко раскрыв дверь, пригласила:
—Входите, пожалуйста.
За столом сидела женщина в форме лейтенанта милиции. На скамейке напротив, сбившись на один край, уныло примостились Ренат и его товарищи. Ребята дружно поздоровались с женщиной и по ее улыбке поняли, что это ей понравилось.
—Как твоя фамилия? — спросила она у Коли.
—Николай Махкамов.
—А твоя? — Она посмотрела на Сарсанбая.
—Сарсанбай Махкамов.
Лейтенант вопросительно разглядывала каждого и слышала в ответ:
—Дзидра Махкамова.
—Виктор Махкамов.
—Абрам Махкамов.
—Остап Махкамов.
—Леша Махкамов.
—Саша Махкамов.
Женщина вдруг грозно поднялась.
—Может быть, и его фамилия Махкамов? — Она кивнула на взъерошенного Рената.
—И он тоже Махкамов,— ответила Дзидра.
—Ишь сговорились! Эти тоже Махкамовы? — иронически усмехнулась женщина-лейтенант, указывая на чумазых ребятишек, сидевших рядом с Ренатом на скамейке.
—Этих не знаем, хола,— сказал Коля,— но дома еще есть Махкамовы, младшие.
—Младшие? Сколько же вас?
—Тринадцать.— Коля говорил спокойно, словно не замечая раздражения женщины.
—Тринадцать? — сердито повторила строгая женщина и вдруг что-то вспомнила, прикусила губу и встала. Изменилось выражение ее лица, и в голосе послышались теплые нотки.— Где работает ваш отец?
—Уехал на фронт. А работал кузнецом.
—Махкам-ака?!
—Это наш папа! — загалдели дети.
Женщина подошла к ребятишкам. Дзидру погладила по голове, поправила Абраму волосы, потрепала по плечу Остапа. Чувствовалось, что она хочет как-то сгладить неловкость.
—Отпустите Рената, джан хола,— заглядывая в глаза женщине, робко попросила Дзидра.
—Отпущу, если больше не будет шататься по улицам. Ты понял, Ренат? Обещаешь?
Ренат закивал головой, вскочил и кинулся к своим. Те встретили его бурной радостью.
—Из-за тебя мама заболела,— буркнул Витя Ренату.
—Ой, что с ней?
—Температура очень высокая.
Ренат опустил голову, отвел глаза. Ему было и стыдно и приятно, и он готов был расплакаться снова.
—Ну и ну, Махкамовы! Оказывается, какие вы дружные! Что ж, до свидания, передавайте привет маме!— Женщина старалась говорить как можно приветливее.
—Спасибо,— сдержанно поблагодарил Коля.
Выйдя на площадь, ребята принялись расспрашивать Рената о том, как он провел эти три дня. Перепоручив временно детей Остапу, Коля отправился в эвакопункт.
—Расскажи подробно, как вы живете,— сказал «тот самый» молодой человек, едва Коля переступил порог.