Дракониха даже не пыталась вырваться – слишком сильно была напугана и понимала, что не сможет убежать. Еще бы, ведь злобный человек то и дело увечил ее, делая непригодной для жизни на воле.
Рагнар даже не видел малышку, только чувствовал ее горе и слышал мысли – она то и дело просила о помощи. Он день за днем искал ее, но все не мог найти, слишком большой была его долина.
Уже тогда дракон понял, что маленькая дракониха – его пара, и оттого становилось только хуже. Он метался как сумасшедший, не зная, где искать. Она будто стремительно перемещалась по всему краю, ни на день не задерживаясь на одном месте. Как позже выяснилось, торговец был действительно искусным магом и создал амулет, который сбивал с толку любого дракона, пробовавшего приблизиться к заветной клетке.
Он хорошо помнил тот день, когда от криков и мольбы о помощи, его голова чуть не лопнула. Ее эмоции сводили Рагнара с ума, и он молился об одном – чтобы это прекратилось. Его молитвы были услышаны, и вскоре она замолчала. Торговцу предложили за сердце драконихи кругленькую сумму – он мог быть жить припеваючи до конца своих дней, и тот, естественно, согласился.
Рагнар увидел ее, когда уже было слишком поздно – хозяин успел достать сердце и прервать жизнь малышки. Но, опьяненный собственной властью, человек не учел, что взрослый самец дракона куда сильнее и опаснее, чем та, которую он мучал.
За считанные секунды Рагнар расправился с торговцем и его клиентом, а тело своей пары забрал в горы. Там он спрятал его, а сердце испепелил в собственном пламени. Истлев, оно породило искру, которая поднялась высоко в небо. Древние говорили, что этот обычай сможет вернуть дракону его пару.
Тень. Ее звали Тень. И после ее смерти его будто накрыла мгла.
Это было так больно – даже не успеть увидеться с ней, но уже потерять. После этого в Рагнаре будто погибла частичка его души, и он потерял ко всему интерес. Даже на ненависть к людям не осталось сил и желания. Сначала он надеялся, что природная магия вернет ему возлюбленную, но после – понял, что ждать нечего. Даже драконьи легенды были всего лишь байками.
После этого, Рагнар почувствовал только одно – непреодолимое желание прекратить все. Забыться во сне, чтобы боль ушла и никогда не возвращалась.
Так закончилась его жизнь в том мире, а вместе с ней – и процветание долины. Все живое погибло в ней, будто мстя за потерю дракона и равнодушие людей.
И вот, спустя много столетий Рагнар проснулся, услышав то, на что не мог даже надеяться – зов Тени. Конечно, это была не она, а лишь ее перерождение, но все же… Не важно, будет ли она его помнить, захочет ли слышать и станет ли с ним говорить. Все это мелочи по сравнению с возможностью вновь увидеть ее.
Стоит ли говорить, что зов заново вернул его к жизни?
Он не считал часов, проведенных в небе, и только наслаждался полетом. Лучи солнца отбивались от сияющей золотом чещу, а каждый взмах мощных крыльев рассекал облака. От опьяняющего ощущения жизни, бьющей в нем ключом, дракону хотелось восторженно реветь, чтобы весь мир слышал о том, что он вернулся и, где-то там, вдалеке, его ждет его пара. Что не говори, а по меркам драконов Рагнар был достаточно молодым, чтобы совершать подобные безрассудства.
Время потеряло для него всякий смысл, и в какой-то момент ящер даже не смог ответить, сколько он уже находится в небе – несколько часов, дней, или, может, даже неделю. Время от времени он только опускался вниз, чтобы выпить немного воды, и после продолжал свой полет.
Горы, леса и поля, которых никогда не видел человек мелькали друг за другом, а он все летел. Иногда приходилось пролетать над городами и деревушками, и тогда до его ушей (да-да, у драконов они тоже есть!) долетали удивленные возгласы и крики. Смешные люди, наверно, даже боялись поверить своим глазам, уверенные, что драконы давно вымерли.
Вдруг, недалеко от потерявшегося в горах поселения, где и домов то было раз-два и обчелся, Рагнар отчетливо услышал зов. Он пролетел над деревушкой несколько раз, но не мог определить откуда же тот исходит.
От этого ощущения потерянности и непонимания, дракон почувствовал, как на него накатывает непреодолимая волна усталости. Не зная, что делать дальше, он опустился на отдаленную поляну у горного озера. Склонившись над водной гладью и сделав несколько жадных глотков, он вдруг почувствовал на себе чей-то пытливый взгляд. Подняв голову, Рагнар увидел перед собой темноволосую девушку, смотревшую на него с интересом и хитрой улыбкой. Странно, но даже в былые времена он никогда не видел, чтобы кто-то смотрел на него без страха. А эта человечка даже не скрывалась, гордо смотря на золотого дракона.