Войдя в реанимационную палату, Эльриан поразился изменившемуся внешнему виду отца. Лицо, бледное, отечное. Дыхание хрипло вырывалось через посеревшие губы. К носу подведены трубки, подающие кислород. Принц опустился на стул, стоящий у койки. Раненый не отреагировал. Эльриан беспомощно повернулся к Валентайне.
— Можно взять его за руку, — тихо сказала она, — и позвать.
Эльриан коснулся неподвижно лежащей правой руки с каким-то датчиком на пальце, позвал:
— Папа.
Глаза императора приоткрылись, взгляд, вначале бессмысленный, остановился на сыне, появилось узнавание.
— Ри, — тихо прошептал Эвальд, — хорошо. — Он замолчал, как бы собираясь с силами, потом прошептал: — Сможем проститься.
— Папа, врачи говорят, шанс есть, ты сильный, ты нужен Эллане.
— Нет, сын, — голос императора вдруг обрел силу, — Эллане нужен ты! Береги себя, Эрвин не справится. И наследников у него нет, каких следует. Эдгара береги, он будет кронпринцем, сразу его утверди в титуле. Все, давай прощаться. Поцелуй меня, если не противно!
— Папа! — ахнул Эльриан, коснулся губами как-то сразу огрубевшей кожи щеки, — папа, Эрвин приехал.
— Приехал? Наконец. Пусть зайдет, если не испугается. А ты не уходи, побудь со мной, сколько сможешь!
— Да, конечно, пока на операцию не увезут.
В этот момент в палату вдвоем вошли Эрвин и Вальтрон.
— Брат! — воскликнул Эрвин, подходя к койке.
— Эрвин, хорошо, что успел! Помоги Ри, Ему сейчас помощь и поддержка нужна. Вместе с Вильмом помогите. Ты военный, он администратор, справитесь. Надеюсь на вас. Обещайте мне. Клянитесь.
— Клянемся! — почти одновременно повторили новый и бывший регенты.
— Спасибо, а теперь оставьте меня с сыном!
Эрвин и Вильм отступили к стене, Эльриан вновь подошел к отцу, взял его за руку, медленно потекли минуты. Тихо пищали приборы, вполголоса переговаривался персонал и врачи реанимационной палаты. Заглянул травматолог Айвор, тихо бросил доктору Грогг:
— Мы готовы!
Та кивнула, но прошептала: — Погодите, показатели нормализуются очень медленно.
Время текло незаметно. Неожиданно ритм кардиомонитора резко ускорился. Эвальд с силой сжал руку сына, хрипло выдохнул: — Ри! — И в тот же момент хватка его руки ослабела, пальцы разжались, попискивание прибора перешло в один монотонный звук.
— Остановка сердца!! — выкрикнул один из помощников Валентайны.
— Адреналин внутрисердечно, кардиостимуляторы внутривенно, струйно, массаж сердца- прозвучал твердый голос доктора Грогг. Эльриан, расширившимися глазами следил за действиями врачей, не отпуская руки отца. Минута, две, пять, два легких писка монитора, как всхлип, и вновь неприятный постоянный звук.
— Сердечные сокращения не восстанавливаются, отек легких. Мочегонное?
— Какое мочегонное? На диализе? Почки не работают! Это все! На энцефалографе активности мозга нет. Констатируйте смерть.
Она положила руку на плечо принца…императора! — Эльриан, мне очень жаль, но смерть мозга, это конец.
Валентайна сделала предупреждающий знак медсестре, потянувшейся снять датчики, с тела умершего, качнув головой в сторону Эльриана.
— Господа, выйдемте на пять минут, только отключите приборы от питания.
Через минуту в палате наступила тишина. Весь персонал, как можно тише покинул помещение. Валентайна подошла к замершим у стены Эрвину и Вильму.
— Выйдем, — прошептала она. Мужчины безмолвно последовали за ней.
— А Эльриан? — тихо спросил ее Эрвин уже за дверью.
— Пусть даст выход своим чувствам. При нас он так и будет изображать ледяную глыбу, а это чревато!
Эльриан прижался лбом к постепенно холодеющей кисти отца. На глаза наворачивались слезы, пытаясь прорваться наружу…или задушить его. И он позволил горю взять вверх над холодным рассудком. Когда Валентайна, встревоженная тишиной за дверью, сообразила подойти к монитору камер наблюдения, она вздохнула с облегчением.
Уткнувшись лицом в мертвую руку отца, рыдал Эльриан Эстрейл Этерлинг, император Элланы, третий под этим именем.
Он не заметил, сколько прошло времени, рыдания стихли сами собой, горе осталось, но стало как-то легче. Эльриан продолжал сидеть, сжимая руку мертвого отца, как будто, отпустив ее он нарушит что-то очень важное. Потеряет связь, которую уже не восстановишь! — «Отец, — шептал он про себя, — если твоя душа еще здесь, ты услышишь, я клянусь удержать Эллану, клянусь наказать виновных, клянусь»! — Он не заметил, как кто-то подошел, и тихо коснулся его плеча.
— Ри, — тихо сказал Вильм Вальтрон, — позволь привести тело отца в порядок.