— Господа, до моей возможной женитьбы еще как минимум год. Но я понимаю вашу озабоченность и охотно дам разъяснения. Я обручен. Помолвка была тайной, но прошла по всем правилам, в присутствии родственников невесты, моего отца и брата Эдмонда. Тайна была необходима для безопасности моей избранницы, в связи с заговором. Отказываться от невесты, выбранной мне отцом, я не намерен, уважая его память. Так что, господа, после моего совершеннолетия можете готовиться к свадьбе. Я надеюсь, к тому времени мы разберемся с мятежниками.
— Ваше Величество, а имя невесты, — прозвучал с места голос маркиза Марнон, министра промышленности и торговли.
— Маркиз, вы не поняли? Я скрываю имя невесты, беспокоясь за ее безопасность. Узнаете со временем. Одно могу сказать, она достойная девушка из достойной семьи.
— Господа, вопросы еще есть? Если нет, то…
— Простите, не совсем приличный вопрос, — поднялся Август Леденевский, — это интересует всех, но задавать его никто не решается! Откуда у вас, Ваше Величество, синяк под глазом?
Зал замер. Вопрос был у многих на губах, но никто не решился его задать. Эльриан усмехнулся.
— Ну что вы могли еще спросить, генерал! Отвечу, по старой памяти. Как вы знаете, я опоздал на церемонию из-за метеоритного потока, прервавшего межпланетное сообщение в нашем секторе галактики. В отличие от моих дядюшек, он застал меня и моих спутников на Эгире, буквально в двух шагах от Элланы. Но все равно, во дворец мы не успевали. Отец предупредил, что заменит меня двойником, что бы не насторожить заговорщиков. Их намеревались захватить в момент подготовки к покушению, поэтому, открыто прорываться на балкон прямо через площадь, было нельзя. Мы успели доехать до угла площади, остановились у кафе, со ступенек кафе я все происшествие и увидел, потерял над собой контроль, и ринулся на площадь, к балкону. Телохранители меня остановили, как видите, не очень аккуратно. Не до нежностей им было. При падении ударился лицом, отсюда и синяк. Все ясно?
Зал зашумел, раздались смешки. Эрвин вновь взял слово:
— Господа, пора заканчивать, раз уж зашел разговор про синяки, добавлю, что врачи нашли у императора еще и легкое сотрясение мозга, предписали лежать неделю, а он вот уже третий день все бегает по разным делам. Давайте выслушаем ответы на ваши вопросы генерала Саарте, и будем закругляться!
— Может, отпустим Его Величество, раз у него постельный режим? — спросил с места министр здравоохранения, Харальд Торвальдсен.
— К сожалению, пока не можем, — уже с трибуны ответил Саарте, — могут быть вопросы и к нему лично. — Зал удивленно загудел. — Не удивляйтесь, выслушайте меня сначала.
Я рассортировал вопросы по группам. Начну с самой многочисленной. Спрашивают о личности и судьбе нашего внештатного агента. Для того, что бы ответить, я должен спросить, могу ли я это сделать. — Регенты переглянулись, но ответил император:
— Можете, генерал, тем более часть присутствующих уже все знают Прямой разговор лучше перешептываний по углам.
— Так вот, агент «Малыш», водивший Хейза и компанию за нос почти год, на момент подписания соглашения носил титул 4-го принца Элланы, Эльриана.
— Зачем вам это было нужно, — прозвучал довольно невежливый вопрос из зала, непонятно от кого.
— Мне это было совершенно не нужно, — спокойно ответил Эльриан, — так сложились обстоятельства. Заговорщикам нужна была неоспоримая кандидатура на престол, сведения они черпали у дворцовых сплетников, поэтому наметили меня. Посчитали легкой добычей. Намеревались выкрасть и заставить сотрудничать. Эдмонд увез меня прямо у них из-под носа, уже одурманенного. Потом была разыграна показательная ссора с отцом, покушение Эстибальда, и тут на меня вышел господин Хейз. Тогда нам и пришла в голову мысль, как попытаться выведать их планы. Притвориться жаждущим корону подлецом. И это сработало. Поверили. Проверяли еще несколько раз, но все время удавалось заговорщиков водить за нос, наконец, они так прониклись, что выдали свои планы. Наши безопасники стали готовиться. Но оказалось, как всегда у великих планов было слабое место. Один услышанный случайно разговор, одна случайная встреча, болтовня, в которой этот разговор был пересказан не кому-нибудь, а самому Хейзу, пара дополнительных проверок, и все, доверие потеряно, планы изменены, кандидатура на престол сменилась. Финал — взрывы.