Неожиданно по курсу пошел слушок, что Риан вовсе не просто Риан, а на самом деле сын императора Элланы, да еще родной, не побочный, имеет выбранную отцом невесту, и, как достигнет совершеннолетия в 21 год, немедленно женится. Всем девушкам стало ясно, почему их чары на принца впечатления не производили. Его даже зауважали — мог переспать с половиной академии, но не стал портить девушкам жизнь, зная, что это ничем хорошим не кончится. Новость Мону убила. Она решилась узнать все сама и из первых рук. Подошла к ненавистному Джанни, под предлогом подстраховать ее при выполнении мертвой петли, объяснила, что занималась на спортивном авионике, а теперь скучает, что нужно просто взлетать и садиться, хочет попробовать фигуры высшего пилотажа на истребителе. К ее удивлению, Джанни не стал ее высмеивать, а предложил показать, что она умеет на спортивной машине. Дополнительные занятия преподавателями кафедры приветствовались, поэтому, забронировав время и машину, они полетали вместе, Джанни впечатлился. Доложил полковнику, получил разрешение на пробный полет, и, пока его напарник подгонял с помощью Мишеля экономику, позанимался с Моной. Полковник убедился в мастерстве девушки и предложил перейти в космопилоты, вместо Ната Аббо, который просто боялся летать.
Мона удивлялась, насколько ей легко и свободно в обществе Джанни. Пару раз, после полетов, он приглашал ее в кафе, болтали, рассказывали друг другу о детстве, вспоминали о смешных происшествиях на занятиях. Мона начала понимать, что ее глупая одержимость Рианом куда-то пропала. Последнюю точку поставил Джанни, уверенно подтвердивший, что да, принц, младший сын, давно помолвлен, но официального договора пока еще нет. Но это только вопрос времени, будущий брак одобрен императором, выгоден Эллане. Поэтому и к девушкам равнодушен, знает, что невеста уже выбрана, долг принца — жениться, а просто заводить пустые романы не в характере его напарника. В общем, не по Хуану сомбреро! Переживем, ведь с Жаном так интересно, легко, весело, а впереди перевод в космопилоты, надо только хорошо сдать сессию! А еще интереснейшие соревнования, в которых явно побеждают и ее прошлое наваждение, и нынешний кавалер! Который, кстати, сегодня пригласил встречать Новый Год не на скучном балу в академии, а в компании его земляков и их девушек, и она согласилась! Жизнь прекрасна!
Отступление № 2
Терра, Австралия,
Крейг Сардор инспектировал строительство тренировочного лагеря в пустынномрайоне на юге континента, предназначенного для тренировки наемников.
Были оборудованы бараки для наемников, стрельбища, построена декорация, имитирующая площадь перед императорским дворцом в Эстинове, стена дворца со знаменитым балконом, с которого два раза в год император обращался к своим подданным с речью. Наемники были набраны с дальних планет, отбросы, смертники, которых не жалко. Им не уцелеть. Вряд ли гвардейцы и полиция, какими лопухами бы они ни были, будут спокойно смотреть, как убивают их императора. Да, император должен уцелеть, поэтому стрелять этот сброд должен идеально. Пока нет четкого плана операции, пусть осваивают непривычное оружие, пристреливаются. Оружие очень громкое, так что паника на площади будет знатная. Это хорошо. Никто ничего не поймет, а неудачу в уничтожении всей семьи спишут на неразбериху на площади. Но как уберечь Эльриана и императора? Надо думать. Возможно, дать задание этому сброду уничтожать охрану, а в это время из хорошего укрытия, из окна снятой квартиры, или с крыши, нет, крыши ненадежны, их наверняка проверят, лучше снять квартиру, и, еще лучше, через людей Эсташа. Будет лишняя улика. Так значит, через окно квартиры, снайперы уберут старших принцев, и все, операцию можно считать успешной. Немного беспокоила задержка из-за медленной переправки оружия с Элланы, необходимого, для тренировок. Умница Сэмюэль старался, но выше головы не прыгнешь. Пользуясь статусом исполняющего обязанности Представителя Совета Унии на Эллане, переправил в двух кофрах с дипломатическим имуществом, якобы вещами дорогого начальника Вилли, довольно большую партию патронов. Таможенники даже удивились, как оброс имуществом добряк Вилли за неполные 10 лет пребывания на планете, хотя, на самом деле, он просил передать только старинную табакерку и библию — семейные реликвии.