— И тебе, вы там поосторожнее с приветствием народу, вроде сейчас зубы у заговорщиков повыдраны, но мало ли, убрать трех человек не так сложно!
— Бережемся, не переживай! Даю Эльдара.
С Эльдаром переговорили конкретно и быстро, Эльриан пояснил, что коммфон передаст на Терру с доверенным лицом, пусть потрошат профессионалы и в специальных условиях, ему память аппарата сохранить важно. Эльдар одобрил догадки насчет Ната и его роли, просил самим без крайней нужды не вмешиваться, не спугнуть. Обещал приставить к нему пару человек, что бы отследить связи. Эльриан попросил брата быть осторожнее, беречься самому и беречь Эдмонда с Эстефаном.
— Так что, Дар, если я по вашей неосторожности вдруг кронпринцем заделаюсь, так и знайте, не прощу, на том свете достану!
— Не переживай, не заделаешься, все меры приняты, все учтено. Вот, если бы этот Марат еще покаялся, но, видимо, Крейг его страшит больше, чем будущий суд! Хорошо, не будем тратить отцовское время, я все понял, счастливо тебе праздновать! Братьям твой привет я передам.
Разговор закончился. Эльриан отложил коммфон на стол, потянулся и отправился спать. День предстоял тяжелый.
Как положено, в 10 утра, главный судья торжественно провозгласил финал турнира. В регламент турнира были внесены уже ставшие обычными изменения. Первым должен стояться бой двух тяжелых истребителей, потом — состязание 4-х спортивных авиоников по высшему пилотажу, и, как изюминка на торте — бой тяжелого и легкого истребителей, причем, после вчерашнего дня победу легкому уже не отдавали со стопроцентной уверенностью. Министр и командующий, как и вчера, заняли место в ложе для почетных гостей. Оба тяжелых истребителя уже стояли на поле, в начале взлетной полосы — синий с серебром академии астронавтики и серый, камуфляжный — военных.
Экипажи в последний раз проверяли машины перед стартом.
— Как там, в инструкции? — тихо спросил Эльриан у Джанни, — что следует делать сразу после старта?
— Плавно развернуться в противоположенные стороны, потом сблизиться и начать бой. Хочешь опять поднять машину раньше?
— Нет, наоборот, пойдем почти на бреющим, широкой дугой, в ту же сторону, что и противник, там резко поднимаемся, ты помогаешь, и атакуем у него прямо из-под брюха. Если не выйдет — вновь отходим на большое расстояние и действуем по обстановке.
— Понял! Ну, с Богом!
Дали старт, военный истребитель стремительно взмыл в небо, астровский взлетал, на удивление, медленно, высоту не набрал, но, пролетев почти над головами зрителей, стал плавно заворачивать в сторону противника.
— Пьер, что твои творят! — прошипел старший команды военной академии, — это совершенно против правил!
— Это воздушный бой, — возразил Донадье, — правил здесь нет.
Эльриан завершил разворот, крикнул Джанни: — Помогай! — и резко повел истребитель на подъем. Выше, выше, выше! От перегрузки зашумела кровь в ушах, но вот уже в пятидесяти метрах видно брюхо истребителя противника! Он понял угрозу и пытался уйти мертвой петлей, но не успел. Джанни, уже бросивший рычаги управления, четко поймал его в прицел, и учебная ракета окрасила камуфляжное брюхо в красный цвет. Эльриан заложил вираж, уходя от противника. В реальном бою был риск взрыва поврежденной машины.
— Бой закончен, — прозвучало в наушниках, — истребителям вернуться на землю!
— И сколько еще сюрпризов в запасе у твоих курсантов, полковник? — спросил довольный министр, — три боя и три различных тактики! Отлично!
Выступления по высшему пилотажу прошли спокойно, Билл откатал программу на уровне, так что была надежда, если не на первое, то на твердое второе место.
И вот, на старте вновь два истребителя. Узкий, стремительный, раза в полтора меньше по размерам своего противника легкий истребитель и массивный, мощный, грозный, тяжелый. В этот раз старт был дан по-честному. Тяжелому дали 30 секунд форы. Пилот легкого, насмотревшись на победы противника, был настроен серьезно, упорно цеплялся за хвост астровцев, и только успешное маневрирование Эльриана не давало ему возможности попасть точно в цель. Принц понял, что единственный способ победить цепкого малыша — это припасенный на крайний случай опасный маневр с пике. Долго он против верткого противника не продержится. Эльриан начал постепенно набирать высоту.
На земле только Донадье понял, что означает этот маневр его курсантов.
— Что опять творят твои отморозки?! — воскликнул ректор Военной академии, — на что надеются? Наконец-то их загнали в угол! Этот бой за нами!