— Когда он состоится, и что это даст всей команде? — спросил принц.
— Команде ничего не даст, только удовлетворение вам, а состоится он сразу после сессии в академиях. На зимних каникулах. Подумайте, время еще есть.
— Простите, полковник, тут и думать нечего. Я просто не смогу. Сразу после сессии должен сопровождать отца, по его приказу, на саммит Всегалактической Унии. Это не обсуждается. Извини, Джанни, но участвовать мы не сможем.
— Не бери в голову, я все понимаю, приказы императора не обсуждаются!
— Жаль, а что если объяснить Его Величеству ситуацию?
— К сожалению, это не поможет. Состав делегации уже утвержден и отослан в Совет Унии, вряд ли там можно что-то изменить. Для мероприятия такого масштаба соревнования пилотов, да еще вне конкурса — недостаточно серьезная причина.
— Понял, не настаиваю. Постараемся на следующий год подготовить полноценную команду. Надеюсь, вы в ней останетесь?
— Мы же обещали!
В это время к ним подошел адъютант министра:
— Господин полковник! Его Превосходительство пожелал лично переговорить с победившим экипажем! Я готов сопроводить курсантов к нему!
Министр ждал в кабинете начальника тренировочной базы. Ему было интересно посмотреть не только на победителей, установивших новую планку в мастерстве пилотирования тяжелых истребителей, но и на представителя правящей династии. На «демократическом» Морионе с давними республиканскими традициями, встречи с монархами других планет проводил в основном президент. Министры этой чести не удостаивались. В сопровождении адъютанта в кабинет вошли двое молодых людей, в так хорошо знакомой министру форме Астры. Блондин и брюнет.
— Курсанты академии Астронавтики Риан Ли и Джанни Риекки! — доложил адъютант. Оба курсанта синхронно, четко, по военному поклонились.
— «Вот незадача, адъютант доложил сразу о двоих, — подумал министр, — как теперь понять, кто принц, а кто простой курсант?» — вслух же сказал:
— Проходите, проходите, садитесь, чемпионы! Расскажите, как вы научились так летать за столь короткий срок?
— Простите, Ваше Превосходительство! — ответил брюнет, — летать мы оба умели еще до поступления в академию Астронавтики. В этом году пары составляли по степени подготовленности. Так что надо было только привыкнуть друг к другу. А на это времени уходит значительно меньше.
— «Видимо, принц все же брюнет, — подумал министр, — вряд ли простой парень заговорил бы без разрешения, хотя голос не похож на тот, что был в микрофоне».
— Я, перед поступлением, уже закончил три курса академии на Эллане — это наша родная планета, а мой напарник дважды выигрывал звание чемпиона планеты по высшему пилотажу среди юниоров.
— Тогда понятно. Значит, на Эллане потребовались пилоты космических кораблей! Ваше руководство долго шло к созданию Космического флота.
— Да, мы не так давно, по меркам галактики вступили в Унию, на планете у нас вот уже около 300 лет нет войн, армия требовала реформ, для приведения ее к общегалактическим стандартам. Вот теперь дошла очередь и до космоса.
— Значит, все элланцы, обучающиеся у нас будут первыми в будущем космическом флоте Элланы?
— Да, фактически, если ничего не помешает, мы будем в рядах его создателей.
— А на какую должность претендуете вы лично?
— Это зависит от результатов моей учебы и решения императора.
— Я смотрю, вы очень скромный молодой человек!
Эльриан слушал беседу с Джанни и наслаждался. Министр явно принял за принца именно его напарника. Ну что же, имена не названы, значит, причин для обид у чиновника нет. Подождем, как дальше пойдет разговор, пока Джанни ведет его очень правильно, посмотрим, вмешаться никогда не поздно.
— Тогда вам тем более будет интересно принять участие в общем морионском турнире, тем более он проходит на каникулах.
— Вот именно из-за сроков проведения турнира мы будем вынуждены и отказаться от участия в нем! Мой напарник будет занят.
— Неужели нельзя отложить домашние дела на более поздние сроки ради такой возможности?
Джанни вопросительно посмотрел на Эльриана. Это уже был вопрос его компетенции.
Пора было вступать в разговор, что бы не обидеть собеседника.
— К сожалению, это не домашние дела, Ваше Превосходительство, — министр впервые пристально посмотрел на молчавшего до этого момента второго гостя, — По приказу императора я включен в делегацию Элланы направляющуюся на саммит Унии. Состав делегации уже утвержден и отправлен в Совет Унии. Это изменить нельзя. Так что мы благодарны вам за предложение, но вынуждены отказаться.