Саммит должен был начаться послезавтра, 28 января.
Наджар присоединился к делегации Харры, во главе с его дядей, эмиром Джамалем аль Абиби. С ними он должен был пробыть до конца саммита, но дядя сжалился и обещал отпускать племянника в резиденцию Элланы сразу по окончании заседаний. Кроме того, оба монарха провели неформальную встречу накануне открытия саммита, заодно и представили друг другу своих родственников и членов делегаций. Кроме двух принцев и принцессы, в делегацию Элланы входили в том числе, Джанни Риекки с супругой, как секретарь Эльриана и маркиза Виолетта Вальтрон, сопровождающая Этельберту. Оставив старших родственников обсуждать важные межгосударственные дела, молодежь уединилась, что бы спокойно поболтать, вспомнить прошлые встречи и обсудить общих знакомых. Представив сестре и Виолетте Мону, Эльриан, почувствовал некоторое напряжение между дамами, вызванное смущением мадам Риекки, непривычной к такой обстановке и обществу, решил поддержать однокурсницу, упомянув большие успехи девушки в пилотировании и о включении ее в команду академии для подготовки к следующему турниру. Дамы заохали, восхищаясь смелостью Моны, лед растаял, и через несколько минут они уже болтали так, как будто знали друг друга всю жизнь. Упомянули победу на турнире, Виолетта заявила, что нисколько не удивлена:
— Не знаю, как Джанни, но то, что Эльриан драться умеет, это я еще с детства знаю, не хочу хвастаться, но они даже с Фредом из-за меня однажды подрались. Я выразила явное предпочтение Фреду, молодая была, глупая. Сейчас я бы с обоими слегка пококетничала, а не рубила бы с плеча, и мальчиков не лишили бы из-за меня сладкого на неделю.
— Подтверждаю, — рассмеялась Этельберта, — вон, Наджар тоже присутствовал, когда Ри нос одному невеже с Харры разбил, то ли сыну визиря, толи еще кого-то очень-очень высокопоставленного. Он меня толкнул и обозвал распутной девкой за то, что у меня волосы не были спрятаны, как положено женщинам Харры. Наджар, правда, тоже рвался поучаствовать, но его успели удержать. Все окончание визита из-за этого невежи скомкать пришлось, а ведь нас с Наджаром тогда чуть не просватали!
— Ты это помнишь! — воскликнул Наджар, — я так долго потом расстраивался, нравилась ты мне! А этого недоумка я еще раза три колотил со злости, пока его на другой конец планеты учиться не отправили. Он, кстати, духовное училище заканчивает, имамом стать хочет. Поборник традиций.
Видя, что между Бертой и Наджаром завязался диалог, они стали вспоминать эпизоды того давнего визита, Эльриан отвел в сторону Виолетту. Поинтересовался, как она решилась официально сопровождать Берту. О ее нелюбви к разным пафосным мероприятиям, в отличие от ее сестры Вироники, всем было хорошо известно. Виолетта рассказала о ссылке Иоанны и о желании сестры сопровождать свою королеву.
— Знаешь, Ри, хочу предупредить, Вироника, похоже, положила на тебя глаз, поэтому и поехала с императрицей, хочет выслужиться. Так что будь начеку, она настырная.
— Спасибо, но она опоздала. Сейчас уже скрывать нечего, по окончанию саммита мы поедем в Петербург, с визитом к семье Лански.
— Я знаю, — удивленно сказала Виолетта, — но что там за секрет, Берта и не скрывает, что хотела разузнать все подробно об Академии Художеств.
— Желание Берты только предлог. Настоящая цель — моя официальная помолвка с Аннабель, дочерью Альберта Лански, правда, пока об этом широко объявлено не будет. Так что Вироника опоздала. Моя рука, а главное, мое сердце, уже заняты!
— Тогда поздравляю! От всей души! Вироника хоть и моя сестра, но такой жены я врагу не пожелаю! Значит, Наджара ты пригласил, как свидетеля?
— В том числе. Он меня просил помочь увидеться с Бертой, вбил себе в голову, что у него какие-то чувства с того времени остались. Хотя я в этом сомневаюсь, были бы чувства, давно бы дядю озадачил. А то так, неосуществленная детская фантазия. Фиалка, ты что? — Эльриан обратил внимание, как погрустнела девушка, — он тебе нравится, что ли?
— Сама не понимаю! Но что-то, какие-то струны в душе задевает! Не бери в голову, посмотрим, что у него с Бертой выйдет, а там решу, стоит ли бороться! Поддержишь, если что?
— Поддержу, Фиалка, поддержу. Честно, я их вместе не вижу. Этельберте такая же возвышенная, как и она сама, художественная, натура в пару нужна. Джар надежен, основателен, но ни малейшего проблеска романтики в нем нет. Так что, думаю, поболтают, повспоминают и разбегутся. Тем более, там, в Петербурге, романтик имеется, брат Аннабель, тоже художник, эту самую академию заканчивает, куда бедному Наджару сравниться. Так что поддержу! Но, а как же Фред?