— Это что, кровь?
— Кровь, кровь, надо стереть.
Аннабель пошла искать просимое, и вдруг ее осенило. — «Опять выставила себя идиоткой»! Единственным утешением было то, что вчера она почти не ощутила боли, поэтому совсем забыла о еще одних последствиях первой близости. Наконец, все следы были успешно ликвидированы.
— Чем займемся дальше? — спросила она.
— Предлагаю пойти к озеру, солнце уже высоко, греет хорошо, искупаемся!
— Просто искупаемся, или?
— Как скажешь, можно и или! Собери покрывало, я беру полотенца и пошли!
— А купальник?
— Боишься, что кто-то в гости нагрянет? Не думаю, что наши друзья такие неделикатные!
— Тогда пошли! — засмеялась Аннабель, полная ожиданий.
Через три часа, основательно устав и проголодавшись, они вернулись к домику, Эльриан занялся барбекю, Аннабель были поручены салаты.
— Знаешь, муж, — заметила девушка, закончив резать овощи и расположившись в шезлонге со стаканом фруктового коктейля в руках, наблюдая за процессом жарки мяса, — я настолько прониклась своим абсолютным неумением вести хозяйство, что с началом занятий запишусь на курсы для молодых жен! А то, глядя на тебя, чувствую себя ущербной!
— Запишись, буду только рад, меньше останется времени на флирт с как его там? Ах да, с Картером! Хотя правильнее было бы попросить помощи у твоей квартирной хозяйки, она человек старой закалки, омлет наверняка готовить умеет! — рассмеялся Эльриан, — Не спросил тебя, тебе мясо какой прожарки? Средней?
— Удивишься, с кровью!
— Почему же, наши вкусы совпадают, давай тарелки, готово!
После обеда опять потянуло на подвиги на сексуальном фронте. Эльриан показал молодой жене, как можно разнообразить такое приятное времяпровождение. Перейти к более разнообразным способам утоления страсти он пока не решился, щадя неопытность жены.
Так приятно, немного лениво, в процессе познания друг друга незаметно прошли три дня. Пора было возвращаться. Аннабель настояла, что окончательный порядок в домике она наведет позже, после отъезда Эльриана. Не хотелось занимать драгоценные часы чисто бытовыми проблемами. Поэтому, во второй половине дня, 9-го февраля, они тихо спустились с гор, отвели лошадей в конюшни, и пошли узнать, чем заняты их гости.
Поспели как раз к ужину, были встречены радостными приветствиями и дружескими шутками насчет усталого вида молодой пары. Неожиданно среди друзей оказался и Мишель, приехавший сменить Джанни, который собрался вернуться с Моной на Морион, навестить ее семью и представиться другим родственникам, которых собирала мадам Флоувер. Удивили и Виолетта с Наджаром. Они решились лететь на Харру вместе, что бы, отчасти, разрушить превратное, по выражению Джара, представление у девушки о его планете. А так же получить одобрение на свадьбу от отца и дяди Наджара. Хотя им обоим до совершеннолетия было еще далеко, свадебные традиции Харры требовали долгого процесса сватовства, соблюдение целого церемониала. В частности, обязательной поездки отца жениха к отцу невесты для заключения помолвки без присутствия самих жениха и невесты.
Ночью того же дня проводили обе пары, одну на Морион, другую на Харру, и остались одни, не считая незаметного Мишеля, умевшего изображать из себя пустое место. Так, неожиданно, они получили в подарок еще два с половиной неполных дня. Аннабель собиралась прогулять лекции, которые надеялась, потом переписать у Валентины, посетить только самые важные практические занятия. Десятого утром она съездила в университет, предупредила, что не появится на части занятий до 14 февраля, сославшись на семейные обстоятельства, объяснилась с подругой, что эти дни проведет на вилле.
Эльриан на следующий день переговорил по коммфону «с жучком» с Эдмондом, выслушать его уговоры не сердить отца и разорвать связь со своей любовницей. Вечером 11-го по тому же аппарату переговорил с отцом, который отругал его, за его легкомыслие, за то, что он не поехал с Наджаром на Харру. Император выразил недовольство, высказав, что надеялся на него, и напомнил, что договоренность о его возможном союзе с одной из дочерей эмира, конечно, была предварительной и давно, 7 лет назад, но если он не возьмется за ум, то может стать реальной. Так что после возвращения на Морион, Хейз должен был получить исчерпывающую информацию, которая должна была его устроить — жучок был с возможностью записи и сохранении разговоров.
По ноуту Мишеля разговор с отцом состоялся совсем другого плана. Отец поздравил со свадьбой, просил не терять бдительности. Эльриан в свою очередь доложил, что фирма «ширма» прекращает свое существование, так как Джудит фактически воссоединилась с мужем, пока негласно, что бы не подвести Эльриана. Как заключительный аккорд они завтра разыграют финальную сцену с участием прощенного мужа в качестве доказательства «измены» мулатки. Эльриан со скандалом на сутки переедет в гостиницу, в которой его подменит Мишель, благо оба блондины, Эльриан отдал ему свой астровский мундир.