Сэм ощущал себя, просто ужасно. Получить такой удар, когда все, казалось, шло так хорошо! И ведь вся вина будет на нем! Это он нашел «идеального» кандидата на престол. Это его мальчишка обвел вокруг пальца, как младенца! Усилием воли взял себя в руки, сделал вид, что ничего не произошло, отвез Фреда в веселое заведение мадам Сью. Открыл неограниченный кредит, обязался оплатить все расходы, пусть хоть двое суток гуляет. Сам заперся дома, пытаясь проанализировать информацию.
Если систематизировать довольно бессвязную речь Фреда, получается, что на самом деле братья дружны, ненависти между ними нет, Эльриана любят, даже уважают. В августе что-то произошло, все обеспокоились, засунули в академию Астронавтики, под видом «любителей космоса» кучу агентов безопасности, которые принца охраняют. Причем это не один Мишель, про которого было известно изначально, а еще несколько человек. Можно ли было, в таких условиях организовать встречу с Крейгом, в тайне от охраны? Практически нет. Значит, запись разговора уже в руках Нацбезопасности Элланы. Плохо, очень плохо. Еще одно подтверждение — разговор Эдмонда с Эльдаром, в котором Эльдар боится, что брату отомстят. Кто? Да конечно они, заговорщики. Значит, принц их дурит, играет роль. А они ему выложили весь план! Да он его и пересказал, недаром брату говорил о неосторожности, которая сделает его кронпринцем! Значит, с ним, Сэмюэлем, он играл, старался показаться тем, кого они хотели в нем видеть… И тогда, на балу, якобы пьяный, пил, да, но вот что? Он, Сэм ему в бокал не заглядывал. И, главное, в разговоре с Крейгом, господи, они же сами разрешили разговор записать! И что теперь делать?
Посидев минут пять, Хейз собрался с мыслями и решил еще раз все проверить. Глупо будет сорвать операцию из-за пьяной болтовни Фреда. Но как? У кого узнать? Он перебирал в памяти всех, кого знал во дворце. Этот ничего серьезного не знает, этот слишком мелкая сошка, этот врун, этот за деньги подтвердит все, что захочешь. Мысль мелькнула и пропала. Он старался вновь поймать ее хвостик, и, ура! Ему удалось. Есть два человека, только надо подумать, как на них выйти!
Скрепя сердце он все-таки набрал код Крейга и доложил о своей беседе с Фредом и о ее результатах. Крейг цветисто выругался, но обвинять Хейза не стал, сказал, что бы перепроверил, одобрил кандидатуры, пообещал дать наводку на самую сложную. С принцем приказал стиль общения не менять, как будто никто ничего не подозревает.
— Если все подтвердится, это еще не конец света. У меня есть план «Б», его и задействуем. Конечно, он гораздо сложнее плана «А», но и для него все готово. Просто, будь готов привезти в столицу головорезов Эсташа и дать им задание никого не убивать, а изображать возмущенную толпу, поддерживающую семью Боннэбьен. По балкону ударят наши, с Терры, причем тяжелым оружием. Снайперов придется принести в жертву. Принца от идеи пропустить церемонию не отговаривай, пусть едет. Если он нас дурил, то разделит судьбу со своей семьей. Исчезнет. А вот Фреда надо задержать. Это на тебе, раз уж познакомился. Пусть все проспит. Кстати, сигналом к плану «Б», окончательным, станет арест снайперов. Все, действуй.
Пять дней спустя, отмечали день рождения Императрицы. По долгу службы Сэмюэль присутствовал и на обеде, и на балу. Пользуясь случаем, он незаметно скрылся из бального зала и прошел в крыло, где располагались покои членов семьи императора. Предварительно он вызвал свой мобивен, забрал из него небольшой сверток, ранее предназначенный в подарок деду, но который придется принести в жертву общему делу. Подойдя к покоям, отведенным 4-му принцу, он нажал на двери сигнал вызова. Пришлось подождать, наконец, дверь распахнулась, на пороге стоял бессменный камердинер принца, старик Сильвио Сальваторе, вопросительно смотря на гостя.
— Мэтр Сальваторе, если я не ошибаюсь? — просил Хейз.
— Да, это я, с кем имею честь?
— Я сотрудник представительства Совета Унии на Эллане, недавно мы с моим шефом были по делам на Морионе и встречались с принцем Эльрианом. Он просил передать вам небольшой подарок. Принц помнил, как вы мерзли прошлой осенью, и приобрел это для вас. Изделия такого качества производятся только на одной фабрике, на Морионе. Он появится на Эллане только к 1-му июля, когда уже похолодает, поэтому попросил передать посылку вам пораньше!