— Уж не усталость ли и вызвала твой обморок в аэропорту?
— Откуда ты… — начала было Кара, но сама себя перебила: — Конечно, это Майкл рассказал! — Твой брат временами ужасен. Это действительно обычная усталость, и ничего больше. Стоило ли так волноваться?
— Дорогая, я облетела весь мир, но никогда не падала в обморок только от одного перелета. Я поговорила с Шей и мы обе заметили, что ты неважно выглядела, когда улетала. Что-то случилось?
— Ничего, — солгала Кара. Ей стало неуютно. Она никогда ничего не скрывала от своих подруг, но на этот раз у нее просто не было выбора. — К тому же ужасно переволновалась. Поверь, все хорошо.
— А я так не думаю, — мягко проговорила Паркер. — Если бы только одна я заметила твое состояние. Нам не следовало отправлять тебя одну. Мы такие эгоистки!
— Да все нормально. Перестань. Иногда мне кажется, что это самое лучшее время в моей жизни. Мне очень понравились твои родители. Приготовления к свадьбе идут полным ходом. Все просто замечательно.
— Я очень волнуюсь за тебя.
— Ну, я уже большая девочка.
Иногда ее подруги об этом забывали и старались взять тихую, скромную Кару под свое крылышко.
Но на этот раз она вынуждена играть соло. Она должна была действовать на свой страх и риск.
— Так что, пожалуйста, звони, я всегда на телефоне, — напомнила ей Паркер.
— Я знаю. Как магазин? — спросила Кара, меняя тему разговора.
На время ее отсутствия Паркер приняла обязанности по руководству магазином. Шей взяла на себя кафе. Свадьба свадьбой, но подруги не собирались пускать дела на самотек.
— Надеюсь, я ничего не испорчу. Ведь обычно я работала в кафе.
— Уверена, ты сделаешь все как надо, — успокоила подругу Кара. — Но не забывай, у меня постоянные поставки по четвергам. Не забудь проверять даты. Некоторые книги нельзя сдавать в архив…
— Да, да, я помню. С архивом все будет в порядке. — Паркер помолчала и добавила: — Хотела бы я быть так же уверена в твоем здоровье.
— Ты опять? Я же по уши занята подготовкой свадеб для двух моих лучших подруг — болеть некогда. Ладно, пока. Перезвоню тебе через день или два.
Кара повесила трубку и тяжело опустилась на стул, уставившись в никуда. Она лихорадочно соображала, что же ей делать.
Рука девушки легла на живот. Кажется, он подрос еще чуть-чуть. Что это? Кара насторожилась. Ей показалось, будто она ощутила небольшой толчок. Вот, опять. Неужели ребенок?
Доселе неведомое чувство наполнило ее грудь. Любовь, радость и… страх.
В голове царил полной сумбур. Не в силах совладать с охватившими ее эмоциями, Кара заплакала. Она ощутила себя кому-то нужной, и это было так трогательно, но в то же время невыносимо.
Ее ребенок. У нее будет ребенок. Да это же просто чудо! Как она хотела бы кому-нибудь об этом рассказать! Да не просто кому-нибудь, а именно Майклу. Ведь этот ребенок — плод их любви. Единственной ночи любви…
— Не знаю, что будет дальше, но клянусь: я дам тебе все самое лучшее. Подарю тебе целый мир, если смогу, — прошептала девушка.
Кара знала, что вряд ли сможет подарить ребенку весь мир. Но она постарается дать ему хотя бы семью, отца.
Раздался стук в дверь. Нервный, нетерпеливый стук.
— Войдите. — Кара поднялась с кровати и направилась к двери.
Ее худшие опасения оправдались — на пороге стоял Майкл.
— Ваше высочество… Что вы хотели?
Майкл не стал дожидаться приглашения и, чуть ли не отодвинув девушку, вошел в комнату.
— Нам надо поговорить, — сказал он.
— Нам не о чем разговаривать.
Он рухнул, — очень точное слово, — в кресло. Кара рассердилась не на шутку. В конце концов правила приличия распространяются и на принца!
— Что ж, чувствуй себя как дома, — проговорила она с явным сарказмом в голосе.
Майкл осмотрел комнату.
— Полагаю, ты уже устроилась?
Столь глупый вопрос окончательно разозлил девушку.
— Нет, ваше высочество. До сих пор сижу на чемоданах, а сплю в углу, на коврике.
Майкл проигнорировал ее язвительный ответ, что весьма удивило Кару.
— Почему ты меня избегаешь? — спросил он с неподдельной грустью в голосе.
Застигнутая врасплох, Кара лишь пожала плечами.
— Ну, мы же каждый вечер видимся за обеденным столом. Кроме того ты частенько помогаешь нам с Анной….
— Я не это имел в виду! — прервал он ее чуть ли не резко. — Почему ты боишься оставаться со мной наедине?
Если бы Майкл не был принцем, она бы знала, что ему ответить. Кара воздержалась от слов и вновь неуверенно пожала плечами.
— Ты думаешь обо мне? — на этот раз мягко спросил он ее. — О той ночи?
Постоянно, подумала она, но вслух сказала:
— Прости, нет.
— А я думаю о тебе каждый час моей жизни. С той самой ночи я всякий раз перед сном мечтаю о тебе, и больше мечтаю, чем сплю. И теперь, когда я нашел тебя…
— Я бы так не сказала.
— По крайней мере, я знаю, где ты, — пояснил он. — Правда, это ничего не изменило. Я по-прежнему не могу спать, зная, что ты рядом, но по сути все так же недосягаема.
— Знаешь, большинство мужчин на твоем месте признали бы, что одна ночь для них ничего существенного не значит.
— Ну, я же не большинство, — возразил Майкл с обидой.
— Хочется верить…
В ее голосе больше не было сарказма. Кара знала, что Майкл с ней честен. В конце концов он ведь и не бросал ее!
— Я дал тебе время здесь устроиться. Не беспокоил тебя. Но теперь-то ты можешь выделить вечер, чтобы со мной поужинать, наедине? Мы могли бы поговорить и…
— Послушай, Майкл — то есть ваше высочество — я здесь ради работы. И как только она завершится, я уеду. Поэтому не может быть никакого возврата к прошлому. Той ночью я не контролировала себя. Видимо на меня напал очередной приступ одиночества. Две мои подруги влюблены, и я тоже затосковала. Той ночью я думала, что нашла родственную душу.
— Так и есть! — Его лицо просветлело.
— На твоем месте мог быть любой другой. — Кара прекрасно знала, что лжет. Даже сейчас она испытывала к Майклу не совсем обычные чувства. — Послушай, — продолжила она, — за те несколько драгоценных часов, которые мы провели вместе, я разрешила себе поверить, что ты кто-то особенный для меня. Ведь нам действительно было хорошо.
— Почему? Почему ты считаешь, что у нас не может быть такой же любви, как у твоих подруг? — спросил он.
— Ну, ты принц, а я… Обычная женщина, книжница. Давай оставим ту ночь в прошлом, пусть она будет для нас красивым сном.
Майкл хотел было поспорить, но передумал. Он встал и сказал:
— Хорошо, давай поговорим завтра. Ладно, поговорим, ваше высочество. Но это будет обычный разговор, без упоминаний о той ночи.
И наверное, тогда она все расскажет о ребенке.
Она скажет: Майкл, кстати, о той ночи…
Нет, пусть это будет позже. После свадеб. А то она не сможет работать.
Кара встала и открыла дверь перед Майклом.
Он посмотрел на нее таким пристальным взглядом, что щеки девушки невольно порозовела. Казалось, он проникал в самую глубину ее пуши. И еще тоску, тоску она увидела в его взгляде.
— Прекрати, — проговорила Кара, однако волшебные воспоминания уже завладели ею.
— Что прекратить? — спросил Майкл.
— Смотреть на меня как волк на Красную Шапочку.
— А как именно он смотрел? — Майкл лукаво прищурился.
— Ну ладно, — не сдержавшись, улыбнулась она. — Мои ассоциации, видимо, неуместны.
— Но мне они нравятся, кстати говоря… Красная Шапочка напоминает мне о красивой и беззащитной девушке…
Майкл начал медленно наступать на нее.
— Кара миа, — прошептал он и его губы коснулись ее.
Девушка ощутила то же самое чувство, которое овладело ею три месяца назад. Это чувство потрясло ее. И сама не зная как, Кара очутилась в объятиях Майкла.