— Твой секрет умрет вместе со мной. Вряд ли это заметил кто-нибудь еще. Другое дело я. Наблюдательность — важнейшее качество для дипломата. — Посол перешел на шепот. — У тебя есть еще один секрет. Не хочешь поговорить со мной об этом?
— Не сейчас. Но спасибо вам.
— В любое время, в любое время…
Посол медленно удалился, и Каре показалось, что он прошептал имя Перли.
Кара не хотела раздумывать над тем, о каком секрете говорил посол. Гораздо приятнее было думать о том, как устроить встречу посла и Перли. Она срочно позвонила Паркер и ввела подругу в курс дела.
Удивлению Паркер не было предела.
— Я знаю посла Макклиннона всю жизнь. Ты уверена, что он говорил именно о той Перли?
— Совершенно точно! В нашей стране, не может быть две Перли Гейтс.
— Точнее, в целом мире, — поправила подругу Паркер.
Девушки рассмеялись, и потом Паркер начала рассказывать о своем Джейсе и об их планах на медовый месяц. Каре пришлось слушать подругу добрых полчаса, и восклицания типа «ох» и «ах» были единственными словами, которые ей изредка удавалось произнести.
— О, Джейс пришел! — неожиданно воскликнула Паркер. — Все, побегу.
— Без проблем. Я просто хотела попросить тебя разузнать о Перли. Не волнуйся, подготовка идет полным ходом.
— Спасибо, Кара. Спасибо тебе за все.
— Ну, ты же знаешь, я для вас все сделаю.
— Взаимно, — отозвалась Паркер.
Кара повесила трубку в ее глазах блестели слезы. Она читала, что беременные женщины становятся более чувствительными и эмоциональными, но сама не верила в это.
Девушка смахнула слезы и стала собирать бумаги.
— Что случилось, кара миа?
Кара едва не подпрыгнула от испуга.
— О боже! Не подкрадывайся больше так! — Девушка строго посмотрела на Майкла.
Нашел-таки! Завтра придется искать другой закуток.
— Я и не подкрадывался, — возразил он. — Принцы никогда не подкрадываются. Просто ты плакала и не заметила, как я подошел.
— Но я не плакала!
Майкл провел пальцем по щеке Кары и поднес к глазам девушки. Палец был влажным.
— Просто у меня аллергия…
— И на что же у тебя аллергия? — спросил он, прищурившись.
— На принцев!
Хороший ответ. Кара быстро научилась язвить, Шей могла бы гордиться своей ученицей.
— Правда? — удивился Майкл. — А мне казалось, у тебя не было аллергии, когда…
Кара знала, что он хочет сказать. Знала она и то, что ей нужно бежать сломя голову. Но девушка просто стояла на месте и ждала. Ее тело пульсировало каким-то странным ожиданием. Майкл заключил ее в объятия, и она поняла, что ждала именно этого.
— Никакой аллергии, — прошептал он ей на ухо. — Я очень хочу понять, что с тобой происходит. И если это в моих силах, я тебе помогу.
— Мне не нужно, чтобы за меня решали мои проблемы. Я уже достаточно взрослая. Единственное, что мне нужно, это таблетка против аллергии.
— Кара миа… — Это все, что он сказал. То самое имя, которое ласкало ее слух в ту волшебную ночь.
Майкл нежно поцеловал ее в щеку, потом слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.
Этот поцелуй не только не успокоил Кару, напротив — разжег ее страсть еще больше.
Он взял ее руку в свою и мягко притянул к себе. Конечно, она могла отстраниться, но… Кара не сделала этого.
— Кара миа, — повторил Майкл, и его губы коснулись ее губ.
Этот поцелуй был еще более нежным, чем предыдущий. Он полностью завладел всеми ее чувствами и, казалось, растопил последнее сопротивление Кары.
Она так хотела быть рядом с этим мужчиной! Девушка прекрасно понимала, что это лишь физическое притяжение, но не могла убедить свое сердце ни в чем другом. Ее страсть возрастала с каждой секундой.
И словно бы почувствовав это, ребенок внутри нее шевельнулся.
Кара ощутила этот толчок, легкий, словно трепетание крылышек бабочки. Она отошла от Майкла и положила руку на живот. На мгновение ей захотелось поднести к своему животу и руку Майкла…
— Кара? — В голосе Майкла слышались тревожные нотки. Его взгляд стал по-настоящему серьезным.
Вот и настал момент откровения! Кара посмотрела в лицо неизбежности и сказала:
— Майкл, нам надо поговорить.
Все равно нужно будет когда-нибудь рассказать, так почему не теперь?
— Давно пора. Игра в прятки ни к чему хорошему не приведет. Итак, он мой? — Взгляд Майкла был холоден как лед.
— Что? — Уж не ослышалась ли она? Майкл не мог знать!.. Кара машинально закрыла живот обеими руками.
— Ты беременна, — сказал он почти равнодушно. — Ребенок мой?
— Я… — Первым порывом ее было отрицать, что она беременна, но, кажется, это уже бесполезно. Пытаясь выиграть время, Кара спросила: — С какой радости ты это решил?
— Три месяца, — сказал Майкл весьма уверенно. — Я умею считать. Как раз три месяца прошло с той ночи. И когда же ты собиралась мне об этом сообщить? Или вообще не собиралась?
— А зачем? Я встречалась тогда с молодым человеком по имени… — Она задумалась на мгновение, а потом выпалила: — Стюарт.
Что ж, Стюарт — хорошее имя.
— Ха!
Кажется, Майкл на это не купился.
Кара почувствовала себя немного обиженной.
— Не можешь поверить, что я могу понравиться кому-то еще? — Девушка не могла скрыть раздражение в голосе.
— Да нет никакого Стюарта! — Майкл скорее всего хотел уверить в этом самого себя.
— Ладно, могу его для краткости называть Стю. Он очень приятный человек.
— И чем же занимается этот твой Стюарт?
— Он… — И снова заминка. — Он профессор, книголюб. Кажется, она начинала чувствовать симпатию к выдуманному Стюарту, Несуществующий профессор явно не был королевского происхождения. — Стю зашел как-то в наш магазинчик выпить кофе и купить книгу. Мы разговорились, потом стали встречаться. Он приятный собеседник…
— Но вы не только беседовали, если учесть твой живот. И сколько уже месяцев?
— Тр… — Кара снова запнулась, спохватившись. — Почти самое начало.
— А почему бы просто не рассказать правду? Я ведь знаю, что не существует никакого профессора Стю.
Да, надо было придумать историю заранее. Кара понимала, что ее жалкий лепет ни на йоту не убедил Майкла. Что ж, попробуем по-другому, подумала девушка.
— Ну, посуди сам, — заговорила она примирительным тоном. — Ты принц, наследник трона. А кто я? Допусти лишь на миг, что это и в самом деле твой ребенок. Как на подобную ситуацию отреагировал бы твой народ? А твои родители? У тебя есть обязательства, которые ты вынужден выполнять. Пусть я не королевского рода, но я знаю: у принца не может быть незаконнорожденных детей.
— Именно поэтому мы и поженимся.
Этого у Кары и в мыслях не было. Что за безумная идея?
— Не смеши меня, Майкл. Ты — принц крови, а я всего лишь совладелица книжного магазина. Ты не можешь на мне жениться. Подумай о своей стране.
— Я много делаю для своей страны, для моего народа. Но вот на ком я женюсь, этого мне никто диктовать не может.
— А как же твои родители? Что скажут они? — Сердце Кары сжалось, когда она представила разочарование этих милых людей, которых успела полюбить всей душой.
— У них появится еще одна дочь — только и всего.
— В таком случае подумай обо мне. Разве я не заслуживаю лучшей судьбы, чем быть замужем за человеком, который женился на мне лишь из чувства долга?
— Но я искал тебя…
— Майкл, ты не должен думать об этом, — резко прервала его Кара. — То, что ты предлагаешь, шокирует твою страну.
— А что сказала Паркер? — спросил он.
— О ребенке? — Девушка покачала головой. — Я еще не говорила ей. Я никому не говорила, только моим врачам.
— Ты не сказала Паркер? — Майкл был удивлен.
Я не хотела отвлекать ни ее, ни Шей от предсвадебной суеты. Собиралась рассказать им после медового месяца…
— А когда ты собиралась рассказать это мне?
— Не тебе, а Стюарту! Майкл нежно коснулся ее щеки.