Саид покачал головой, напомнив себе, что особенности этой девушки были так же несущественны и мимолетны, как легкий бриз в разгар лета. Она была лишь средством для достижения цели, не более того. Он сделал малозаметный жест, приказав подавать основное блюдо, и кивнул, когда блюдо через секунду оказалось на столе перед ним. Шейх решил отказаться от закусок, – не нужно затягивать беседу дольше, чем это необходимо. В это время девушка пристально смотрела куда-то мимо него, и ему пришлось обернуться, чтобы понять, что она внимательно рассматривает картину, висящую за его спиной.
– Это пустыня Кафалахи? – наконец спросила она.
Он кивнул.
– Так и есть. Я пожертвовал эту картину клубу, – нехотя признался Саид.
– Я узнала ее. Там вдалеке Тираба, не так ли? Я вижу три синие башни на горизонте.
Шейх разрывался между восхищением ее явной любовью к его стране и раздражением от того, что она продолжала его игнорировать. Он не привык, чтобы его игнорировали. Саид съел несколько ложек своего любимого блюда – пряного риса с добавлением фисташек и граната, – его всегда готовили здесь к его приходу, и положил вилку. Он заметил, что Джейн ничего не ест, но это его не удивило, – женщины обычно были слишком взволнованны, чтобы наслаждаться пищей в его присутствии.
– Расскажи мне о себе, Джейн Смит, – внезапно сказал он.
Джейн отложила вилку в сторону и посмотрела на него с благодарностью за то, что он избавил ее от необходимости притворяться, будто она ест. Блюдо пахло очень вкусно, но беспокойные мысли о Клео надолго лишили ее аппетита. Она посмотрела на Саида с подозрением.
– Зачем?
– Потому что таково мое желание, – ответил он.
– Вы недовольны моей работой?
– Нет, Джейн. Но я становлюсь все более недовольным твоей неспособностью прямо ответить на простой вопрос.
Она смотрела на шейха, стараясь избежать гипнотического воздействия его черных глаз, но это было почти невозможно.
– Что вы хотите знать?
– Как ты оказалась в моем посольстве и откуда у тебя такие непревзойденные знания о моей стране?
Не обращая внимания на искрящееся в бокале шампанское, Джейн сделала глоток воды и ненадолго задумалась, с чего начать? Рассказать ему о своем детстве и родителях? Нет. Саид аль-Зауба не интересовался ее личностью. Он хотел знать о ее квалификации. И если она планирует попросить у него прибавку к жалованью или кредит, разве это не отвечает ее собственным интересам – без ложной скромности рассказать о своих достижениях?
– Я училась в лондонской школе востоковедения и именно там узнала о некоторых великих поэтах Кафалы. Я полюбила произведения одного из них, его лирические поэмы вдохновили меня на изучение языка, чтобы читать в подлиннике и переводить его стихи. – Джейн улыбнулась при мысли о том влиянии, которое оказали на нее эти поэтические произведения. – Вам, безусловно, знакомы поэмы Расула Бейхаджи?
– Меня не интересует поэзия, – небрежно ответил Саид. – Это было увлечением моего отца.
Джейн постаралась не показать, насколько ее шокировал такой ответ, но не была уверена, что это ей удалось. Однако Саид действительно не обладал репутацией правителя, склонного к изящным искусствам, он был известен своей страстью к скоростным автомобилям, реактивным самолетам, лошадям и легендарными сексуальными успехами у женщин. И, кроме того, все знали о его мастерстве в игре на фондовых рынках, что принесло его богатому нефтью государству еще больше финансовых ресурсов. Но иногда Джейн размышляла о том, как ей жаль, что современной Кафалой правит такой варвар.
– Конечно нет, – ответила она. – Я на мгновение забыла, что вы – человек действий, а не человек слов.
С противоположной стороны стола послышался глубокий вздох и низкое, еле различимое шипение, именно так она представляла себе шипение змеи.
– Ты хочешь сказать, что я интеллектуально и культурно не образован, не так ли, мисс Смит?
– Я думала, мы говорим обо мне, а не о вас, ваше высочество.
Его глаза опасно сузились.
– И я заметил, что ты аккуратно избегаешь ответа на мой вопрос.
Джейн кивнула. «Держись с ним приветливо, – убеждала она себя. – Чего бы это ни стоило, просто держись с ним приветливо».
– Вы – правитель, работающий на благо своей страны, – смело сказала она, – и вы вовсе не обязаны любить поэзию.
Саид коротко кивнул, словно был частично удовлетворен ее дипломатичным ответом.