— Сколько у нас здесь противотанковых ружей? — метнул он взгляд на Перны.
— Одно.
Он покачал головой и грустно улыбнулся.
— Ничего…
Между домами показалось тупое рыло черного немецкого танка с длинным стволом пушки. Перны соскочил со ступенек в окоп и открыл огонь по немецким автоматчикам.
Краем глаза он заметил, как Ярош отстегивает с ремня связку гранат и размахивается для броска. Гусеницы танка заскрежетали, прозвучала пулеметная очередь. Надпоручик приподнялся всем телом и медленно опустился на черный притоптанный снег. Водитель танка прибавил газу, и тут раздался взрыв связки гранат. Оглушенного ротмистра Перны засыпало кусками глины…
Он не отступил!
Ярош погиб до того, как к поредевшей обороне у церкви наконец пробрались связные и передали приказ отойти всем за реку.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 апреля 1943 года Отакару Ярошу, самому мужественному защитнику Соколово, за образцовое выполнение боевой задачи и проявленные при этом доблесть и героизм было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал первым иностранцем, удостоившимся этого высокого звания. Посмертно ему было присвоено и воинское звание капитан.
Высокий, статный, с мужественным открытым лицом. Таким он вошел в нашу память. Его поведение, отменная выправка каждую минуту выдавали в нем высокую самодисциплину, серьезность характера, точность и аккуратность. Но строгость и точность отнюдь не скрывали в нем доброго друга, заботливого командира, горячего патриота. Требовательный к себе и к тем, кем он командовал, он всегда готов был поделиться с ними последним. Он любил людей и жизнь. И все же в Соколове он не заколебался ни на секунду. Не отступил! Сражался до последнего дыхания и погиб как герой.
Несмотря на то, что он погиб, в сознании чехословацких воинов он наступал вместе с ними на Киев, Руду и Белую Церковь, пробивался вместе с ними через Дукельский перевал, освобождал родную страну вплоть до самой Праги. В торжественном марше в ликующей освобожденной столице не довелось принять участие семидесяти процентам бойцов, принимавшим участие в бою у Соколова. И все же они были вместе с марширующими, символически, в их мыслях. Ведь 17 мая 1945 года вместе с боевыми знаменами корпуса по городу проплыло и то, под которым в марте 1943 года приняли боевое крещение бойцы и командиры 1-го чехословацкого пехотного батальона. А знамя — это символ боевой чести и вечной славы не только живых, но и павших.
Капитан Отакар Ярош.
Советские люди произносят это имя с таким же уважением, как и имена своих лучших сынов и дочерей — героев. Его именем названы улицы в Соколове и Харькове, у памятника в Соколове «Братство», символа вечной дружбы между народами СССР и ЧССР, советским юношам и девушкам вручаются комсомольские билеты, пионеры дают там торжественные обещания, невесты кладут к памятнику цветы.
Капитан Отакар Ярош навсегда останется примером для воинов чехословацкой Народной армии, для рабочих заводов и фабрик, для членов бригад социалистического труда, для учеников школ и членов пионерских отрядов, носящих его имя.
Герои не умирают. Они живут в наших сердцах, мыслях и делах.