– Лезь первым и толкни люк! – скомандовала Гайкина, – Потом лезь еще выше, на пятый, там живут дедушкины друзья.
Егор взобрался по ступенькам, головой и рукой приподнял железную крышку люка. Ему на лицо упал снежный ком. У соседей на четвертом этаже балкон не был застеклен. Но, к счастью, на окне висели плотные занавески, а в комнате горел свет. Кажется, там смотрели телевизор. Поэтому никто не обратил внимания, что на балкон влезли чужие люди.
Отплевываясь от снега, Егор выбрался из люка и начал карабкаться выше. Лера двигалась следом, на пятом этаже они сообща опустили квадратную крышку. Здесь, на лоджии, на сухом кафеле лежали чьи-то автомобильные колеса. Егор и Лера повалили их прямо на крышку люка. В квартире свет не горел, а двойная дверь на балкон была наглухо закрыта.
«Вот мы и попались», – с тоской подумал Егор.
– Держи меня сзади, – приказала Гайкина, влезла на подоконник и толкнула раму. – В квартире никого нет, убежим через чердак.
Окно неожиданно легко отворилось. С той стороны, под батареей, лежал мягкий коврик.
«Ну и девчонка!» – присвистнул Молотков, топая в чужих тесных ботинках по чужой полутемной квартире. Сердце у Егора стучало как сумасшедшее. В прихожей Гайкина посмотрела в глазок, приложила палец к губам и тихонько отворила два замка. Снизу доносились злые голоса.
– Гражданин Гайкин? – спрашивал кто-то. – Нам сообщили, что вы здесь удерживаете мальчика, Молоткова Егора.
– Никакого мальчика у меня нет, – удивленно отвечал дедушка Гайкин.
– Разрешите зайти?
– Конечно, можете зайти и посмотреть.
«Это же про меня! – охнул Егор. – Значит, кто-то видел, как мы уезжали из школы на машине. Они теперь папе позвонят. Ой, что будет…»
– За мной, – шепнула Гайкина и на цыпочках побежала наверх, к чердачной двери. Здоровенный навесной замок открылся с одного оборота. Внутри Лера решительно свернула налево. Казалось, девочка прекрасно знает дорогу. Егор почти бежал следом, перепрыгивая через высокие порожки, уворачиваясь от труб и проводов. Под ногами хрустела галька. Из квадратных колодцев неслись обрывки разговоров и вкусно пахло едой, которую готовили жильцы. Свет проникал сюда через окошки в крыше. Напротив каждого был выход на очередную лестницу, но Гайкина не останавливалась.
Потом впереди оказался тупик, Гайкина свернула, и Егор догадался, что они бегут по большому квадрату вокруг двора.
– Стой, здесь спустимся, – Лера толкнула неприметную дверь, ведущую вниз. Сама прислонилась к стенке, дышала часто и тяжело. В сумраке Егор видел, как блестят ее светлые глаза.
– И куда потом? – Егору внезапно послышалось, что снизу по лестнице кто-то поднимается. Наверное, показалось… Ведь не мог никто специально их тут поджидать, они пробежали мимо шести лестниц над шестью подъездами.
– К тебе в гараж, куда еще? – удивилась Лера. – Дед дал мне денег на такси, прорвемся. Только здесь не бегай, из двора нужно выйти незаметно.
И собралась спускаться по крутой лесенке.
– Стой, тихо, – Егор перехватил ее руку. – Кто-то идет.
– Конечно, там люди живут, – усмехнулась Гайкина, но не слишком уверенно. – Пять этажей, лифта нет, все время кто-то ходит.
– Он нарочно поднимается очень тихо, – прошептал Егор. – Так обычные жильцы не ходят. Зачем человеку красться, словно вору, если у него здесь квартира?
– Но… я ничего не слышу, – Гайкина закусила губу.
– Зато я слышу, – Молотков уже не сомневался, что человек, почти бесшумно поднимавшийся по лестнице, задумал что-то неладное. – Давай через другой подъезд?
– Это последний, по другой лестнице никак, всюду решетки.
Неожиданно где-то далеко позади, на чердаке, послышались голоса и замелькали огни фонариков.
– Полицейские или дворники, – ахнула Лера. – Наверное, нашли снег у нас на балконе!
Егор перегнулся через перила и увидел мужчину в форме. Тот уже преодолел площадку третьего этажа, повернулся, поднял голову…
– Это охотник, мы пропали! – Гайкина больно вцепилась Егору в руку.
Серый охотник улыбнулся. Естественно, в своих длинных ботинках, которые только притворялись ботинками, он шел почти бесшумно. Его дымчатые очки слегка светились в полумраке, а в остальном он выглядел как самый настоящий полицейский. Поняв, что его заметили, фальшивый страж закона с места прыгнул сразу на десять ступенек.
Егор и Лера попятились. У мальчика слегка подогнулись коленки, когда серый охотник перемахнул лестничный пролет и загородил им выход из чердака. Вдруг на внутренней стороне запястья, под свитером, Егор почувствовал резкую боль и шевеление, будто железные коготки принялись царапать кожу.