- Давайте сделаем так: я плачу за вас эти деньги, а вы, с получением приза, платите мне от него пять, скажем, процентов...
Андрей Кузьмич вспомнил свои слова об остроте органа слуха в общении с этим соседом и ужаснулся:
- Сто сорок тысяч рублей?!.. Вы платите полторы тысячи, а вам - сто сорок?!..
- Я не настаиваю, - пожимает плечами Исай Борисович.
- Давайте процент, - сказал Панин, опасаясь остаться с проблемой один на один. - Двадцать восемь тысяч рублей!.. Это так много!..
- Пять процентов! - произнес Кацман твердо. - Пять процентов, и закончим эту торговлю...
Андрей Кузьмич хотел взять время на обдумывание условий соседа, но вспомнил, что ответ должен быть послан немедленно, так же быстро должен быть сделан заказ. Исай Борисович, уже ознакомленный с текстом, тоже не давал время подумать:
- Если у вас ко мне все, до свиданья, - сказал он категорическим тоном.
- Согласен, - промямлил Андрей Кузьмич.
Кацман тут же выдвинул ящик стола и достал деньги.
- Пишите расписку на пять процентов, - потребовал он. - Пишите, что с получением приза вы должны отдать мне сто сорок тысяч рублей.
- Именно при условии получения?
- Именно так.
Панин решил, что такое требование справедливо, и накарябал расписку. В ней он крупными буквами написал, что деньги он отдаст только при получении приза, и дважды подчеркнул эту фразу.
Условие: непременно сделать заказ из каталога, они обсуждали вместе с Надеждой Ивановной.
- Какую сумму с нас они требуют? - деловито спросила супруга.
- Да что-то я не пойму. В одном месте говорится о тысяче рублей с небольшим, а где-то побольше. Собственно, я не сверял все бумаги. Исай Борисович дал три тысячи, этого хватит вполне.
- Вот на них и закажем.
Список составляла Надежда Ивановна. В него вошли: столовый комплект "Зимняя сказка" - скатерть и шесть салфеток на сумму 1199 рублей, чайный набор на шесть персон - лопатка для торта и шесть чайных ложек на сумму 1599 рублей, набор стаканов с новогодним дизайном стоимостью 1199 рублей
- А стаканы зачем? - удивился Андрей Кузьмич, критически просмотрев перечень, он увидел, что стоимость в нем превышает три тысячи, выделенные Кацманом. - У нас есть нормальные чайные чашки.
- Внучке подарим, - сказала Надежда Ивановна. - Ничего хорошего здесь я больше не вижу.
Андрей Кузьмич еще раз проверил сумму товаров, отобранных Надеждой Ивановной, и уныло вздохнул.
Условия, выставленные в послании, были выполнены в установленный срок: отправлено согласие на получение приза и сделан заказ на товары суммой более чем в два раза превышающей минимальную. К деньгам, одолженным Кацманом, Панину пришлось добавить свои, и он переслал их в Москву, заплатив к тому же комиссионные, которые банк начислял за такие услуги.
Ответ от "Дирекции Пота" Андрей Кузьмич ожидал с нетерпением. Неделю он как-то крепился, потом стал ежедневно спускаться к почтовом ящику, надеясь обнаружить сообщение о призе. Еще дней через пять такие турне он совершал дважды в день. Они, если и были полезны для поддержание его физической формы, но только не для морального духа: отсутствие известий угнетало его больше и больше. Однажды посыльный из местного почтового отделения принес Паниным стаканы и скатерть, но это не на много улучшило настроение Андрея Кузьмича. Он тяготился неведением в главном.
Пребывая в мрачном расположении духа, Панин решил выяснить, почему в "Дирекции Пота" не торопятся с выдачей приза. В их послании были номера телефонов, по которым следует обращаться, если возникнут вопросы. Вопросов было с избытком, и Панин звонит. Отвечает приветливый женский голос:
- Здравствуйте. Чем мы вам можно помочь?..
Панин, сбиваясь с баритона на дискант, торопливо вводит неизвестную женщину в курс его дела. Та слушает, очевидно, внимательно: не перебивает. Когда Панин выговорился, ему задается вопрос:
- Как можно к вам обращаться?..
- Зовут меня Андрей Кузьмичом, - говорит, так же торопясь и комкая речь, Панин. - Я - пенсионер, ветеран труда. Имею награды...
Панин сообщает свои положительные качества.
- Уточните, пожалуйста, когда вы получили послание?..
- Да уж месяц с лишним назад...
- Вы написали согласие на получение приза?
- Да, написал.
- А уложились в отведенное время?
- Конечно... Я даже...
Панин опять начал пространное объяснение, и его опять слушали, не перебивая.
- Там были предложения по заказу товаров, вы заказ сделали?..
- А как же, а как же! Заказали на три с лишним тысячи рублей.
- Напомните, чего заказали?..
Панин начал подробно перечислять заказанное и не преминул заметить, что у них все это есть, что они заказали ненужное, только потому, чтобы выполнить условия, написанные в послании.
- Напрасно вы так пренебрежительно говорите, - обиделись в трубке. - Товары подобраны знатоками семейных проблем. Там...
И теперь из трубки пошло подробное перечисление всего того, что входит в каталог. Такое подробное, что у Панина родилось подозрение, что его собеседница просто тянет время.
- Давайте перейдем к вопросу о призе, - просит он в нетерпении.
- Хорошо, хорошо, Андрей Константинович. Я сейчас соединю вас с оператором, отвечающим за работу с призерами. Он разберется в вашей проблеме. Пожалуйста, оставайтесь на линии и пока ожидаете, послушайте песню, подобранную специально для вас...
В трубке жизнерадостно зазвучало: "Эх, Андрюша, нам ли жить в печали!.."
Андрей Кузьмич, слегка обиженный за ошибочность своего отчества, стал слушать веселую песню. А она лилась и лилась, изредка перебиваемая словами: "Оставайтесь на линии".
Или оператор был непомерно загружен, или что-то было неясно этому оператору, но ожидание связи с ним затянулось. Уже кончилась песня про Андрюшу и зазвучала другая: "Не надо печалиться...", а ясности с вопросом Панина не было. Наконец и песни, и призыв оставаться на линии кончились, и трубка умолкла. Попытки вновь дозвониться и по этому, и по другим номерам были тщетными. Отвечают или невразумительно, или вовсе не отвечают, но Панин терпеливо звонил. Звонил до тех пор, пока телефон не перестал подавать признаков жизни. "Видать, перегрелся, - подумал Андрей Кузьмич огорченно. - Надо дать ему отдохнуть". Но и после часовой передышки телефон не работал.
- Проверь баланс, - сказала Надежда Ивановна, сострадательно наблюдая за мужем.
- Чего проверять, - отмахнулся Андрей Кузьмич. - Только вчера цельную тысячу на счет положил. При моих разговорах ее хватит месяца на три. Это у них там что-то стряслось...
Однако он все же проверил телефонный баланс и оказалось, что деньги все кончились.
Настроение у старика совершенно испортилось.
А тут еще Кацман. Где-то в Израиле решался вопрос о наследстве после кончины его родственника, и Кацман уехал туда. Вернулся не в духе, и сразу - о призе.