- Вперед, Тейн!
Но конь лишь дернул ушами, прислушиваясь к моему голосу. Несколько раз я повторила эту команду и, когда он все-таки сделал один шаг, похвалила. Дальше дело пошло, Тейн сообразил, что от него требуется, и мы потихоньку двинулись вдоль берега. Не мешало бы закрепить результат с помощью угощений, но под рукой ничего не было. Однако пока коню хватало моих слов и приятных поглаживаний в качестве награды.
На лошади я в последний раз сидела лет в семь-восемь, когда мы с родителями гуляли в парке. Поэтому хорошим наездником я не была от слова совсем, зато дрессировать умела, что детей, что собак. Но в скором времени я все равно собиралась обратиться к кому-то из местных, чтобы он научил меня ездить верхом без неприятных последствий для меня и для Тейна.
А пока я решила позволить себе небольшую шалость, катаясь без подготовки. Если и свалюсь, то в воду - это не страшно. Ветерок приятно обдувал мокрую кожу и прилипшую к телу одежду, но я не особо волновалась, что кто-то меня увидит. Во-первых, рубашка была мне достаточно велика, чтобы даже в таком виде я могла сойти за мужчину - всегда была подтянутой, вытянутой и с небольшими формами. А во-вторых, никого поблизости не было видно, время все же для купания довольно позднее.
Я даже успела задуматься, а имеет ли мне вообще смысл притворяться мужчиной? Вроде такого отношения к женщинам, как описывали орки и как говорил Ефрат, я пока не заметила. Так, может, лучше мне вернуть себе привычный облик?
Но тут с противоположной стороны реки раздался тонкий вскрик, который почти сразу же оборвался. И я бы совсем не обратила на него внимания, если бы не услышала придушенное:
- Помогите!..
Тонкий, девичий, возможно, детский голос. Там точно происходит что-то нехорошее, и если бы я всегда спасала только свою шкуру, то я бы осталась на месте, игнорируя призыв о помощи. Но когда дело касалось детей, я частенько не могла отступить.
Я, соскользнув со спины Тейна обратно в воду, бегом метнулась на берег, зная, что конь следует за мной, и подбежала к спящему орку.
- Орклито! - рявкнула я, подражая Кроргрому. Это сработало, и через мгновение он уже почти осознанно на меня посмотрел.
- А? - орк, увидев перед собой меня, а не своего начальника, собирался спокойно улечься обратно.
- Орклито, это срочно! Возьми лошадей и бегом к Кроргрому, желательно, чтобы и староста слышал! Передай им, - тараторила я, боясь опоздать, - вон в том направлении, в лесу кто-то кричал, скорее всего, ребенок. Вы говорили, что умеете воевать, даже если там шайка разбойников, шансов будет больше, если я пойду туда не один.
- Винни, я не уверен, что кто-нибудь решится пойти в лес, чтобы спасти неизвестно кого, - он поднялся на ноги и, ухватив двух лошадей за гриву, повел их обратно в деревню. - Но твои слова я передам.
Тейн попытался еще упираться, но я хлопнула его по мускулистому крупу и скомандовала:
- Вперед!
Новую команду он запомнил хорошо. А я, схватив оборванную веревку, про которую орк совсем забыл, побежала обратно. Я быстро переплыла не особо широкую речку и вылезла на берег, отжимая воду.
Подобрав с земли увесистую палку, я двинулась в сторону, откуда доносился звук. О том, что я иду в правильном направлении, мне подсказывали редкие тихие смешки и невнятное мычание, которое становилось все ближе и ближе, все громче и громче. Я старалась не шуметь, но передвигаться абсолютно бесшумно я не умела, а потому некоторые сухие ветки ломались подо мной с оглушительным треском.
Однако неизвестный противник меня, к моему удивлению, не слышал. За одним из деревьев я увидела небольшой лагерь с привязанными лошадьми и горящим костром, вокруг которого в беспорядке были разбросаны чьи-то вещи. Я аккуратно обошла эту стоянку и наткнулась на уже знакомых мне эльфийских всадников.
Это были именно они, те, кого мы с гномом видели на другом берегу реки. Та же самая одежда - легкие кожаные доспехи поверх черных рубашек и штанов, луки за спиной и небольшие мечи в ножнах. Их было четверо, и все выглядели очень похоже - почти одного со мной роста, у всех светлые волосы, убранные в косы, и вызывающе торчащие волосы.
Они стояли ко мне спиной и совершенно не замечали ничего вокруг. Все их внимание поглощало происходящее перед их глазами. Эльфы веселились так, будто никогда не видели ничего смешнее.