- А она-то тут при чем? - не смогла я промолчать, удивленно выгнув бровь и строго глянув на мужчину. - Не она же не дала себя выслушать и первым делом понеслась разбираться?
- Не лезь не в свое дело! - отрезал он, и семейство поспешило удалиться.
Мне на плечо приземлилась тяжелая ладонь, вынуждая вздрогнуть от неожиданности. Тейн выскочил из моей хватки и, воспользовавшись моим замешательством, попытался укусить того, кто без спросу потянул свои руки ко мне. Но неизвестному повезло, судя по тому, что я не услышала его крика.
- Ах ты, негодник! - Ефрат укоряюще пожурил его пальцем.
- Вы бы поостереглись так делать, - я кивнула на его руку. - Это его любимое занятие - кусаться.
- Да я уже понял, - гном усмехнулся. - Хороший конь, хозяина защищает. Такого не уведут. - Вдруг он вспомнил, что хотел сказать, - Я, собственно, чего пришел. Там, на другой стороне реки, опять эти твои собрались. Эльфа требуют.
- Опять?! - не сдержалась и воскликнула я. - Я смотрю, я сегодня нарасхват! А чего хотят, не знаешь?
- Понятия не имею, - пожал плечами Ефрат и опять скрылся за забором своего дома. - Но я пойду на всякий случай им подарок приготовлю.
Я хмыкнула. Вряд ли это будет приятный подарок. По крайней мере, для эльфов.
- Пошли, Тейн? Покоя нам сегодня не дадут, похоже.
И мы быстрым шагом дошли до реки. А там нас уже ждала все та же четверка эльфов. Но какие у них выражения лиц, отсюда я не видела. Да и, если честно, разглядывать не особо хотелось. Мои новые сородичи меня разочаровали.
Вот и стояли мы друг напротив друга, сверля взглядами. Я двигаться не собиралась - ни реку переплывать, ни мост переходить. Захотят - сами подойдут. Если намерения у них плохие, то пока они будут перебираться, я успею слинять.
Похоже, они это поняли, а потому и направили лошадей в воду. Заходили в реку неспешно и так же неспешно выходили из нее. Они не стали хвататься за оружие или окружать меня. А едва лошади ступили на твердую землю, как они спешились и… и уважительно кивнули мне.
- И что все это значит? - я подозрительно оглядела ушастых бандитов. Они не выглядели так, будто собирались отомстить мне за вчерашнее. И это весьма настораживало.
- Мастер! - они одновременно произнесли это слово, вводя меня в еще большее недоумение. - Мы просим вас, научите!
Брови уже привычно взлетели вверх. У меня день удивления сегодня, что ли? Я вздохнула и потерла лицо рукой.
- И чему мне вас научить? - «И зачем мне это надо» хотелось спросить мне, но я себя вовремя остановила. Грубость здесь не нужна.
- Мы хотим быть как вы! - запальчиво произнес заводила. - И хотим изучить технику, усыпляющую противника одним взглядом.
Я чуть не расхохоталась, сдерживая подрагивающие уголки губ. Судя по всему, эльфы не видели гномов, которые из кустов и метнули в них дротики. Может, они именно поэтому не спешат нападать на меня, опасаясь упасть замертво от взгляда простой воспитательницы?
Но предложение их меня немного порадовало. Значит, не все потеряно и из них еще можно сделать порядочных людей, пусть и с неприлично длинными ушами. Даже если они будут думать, что просто изучают особый способ ведения бесконтактного боя, польза будет несомненная.
- Расскажите же мне, - строго начала я, - что вы хотели сделать с теми девушками, и тогда я, быть может, подумаю о том, чтобы стать вашим… мастером.
Пусть обманывать и не хорошо, в данном случае я считала ложь оправданной. Уж лучше я немного схитрю и в этом мире станет на четырех бандитов меньше, чем скажу правду и, вполне вероятно, разозлю целый вооруженный отряд. А кто бы спокойно отреагировал на то, что их уложил не какой-то великий маг или воин, а тот, кому просто повезло встретить умелых гномов? Что-то мне подсказывало, гордость у эльфов неприлично раздута.
- Мы ничего такого не хотели, - пристыженно начал один из них. Я их особо не различала - у всех немного женственные, смазливые, гладкие лица, светлые глаза и очень похожие черты лица. Либо передо мной братья, либо все эльфы действительно на одно лицо. Понятно, чего меня, женщину, мужчиной посчитали - между нами почти никакой разницы! Все-таки я была пониже немного, да потоньше. Но не сильно…
- Просто Саваель, - взгляд одного из них метнулся к заводиле, - придумал игру. Мы часто путешествуем, в дороге становится скучно, вот и решили…