Она так и не поняла — кого желали задрать Мерлином — ее саму или отработку. Поэтому, недолго думая, выставила четверку хулиганов вон и закрыла двери в оранжерею. Те кучкой нехотя поползли в замок, но потом остановились в отдалении, словно поджидая кого-то.
Помона несколько минут наблюдала за ними, потом махнула рукой и пошла в подсобку. В зарослях тентакулы послышался какой-то шорох. Она остановилась возле трех огромных кадок с болотной землей, в которой произрастали эти жутковатые растения, и вытащила палочку.
Из-за большого коричневого горшка высунулась нога в старом потрепанном ботинке. Помона осторожно усыпила хищников и заглянула в крохотный закуток, образованный горшком и стеной. Там, свернувшись в грустный комочек, сидел тот мальчик, Северус, кажется, так его звали. Рядом с ним валялась потертая сумка с учебниками.
— Что ты тут делаешь? — спросила профессор Гербологии.
— Жду.
— Чего же?
— Когда этим кретинам надоест меня караулить, и они уйдут, — сказал странный мальчик.
— Так это они тебя подстерегают?
— Ну да. Я не пошел в замок, потому что они и там достанут. А тут, если что, вы есть, и они не посмеют ворваться и наделать тут дел. Накажут же.
— А ваш декан? Он что, не следит за вами? Можно же ему пожаловаться, что тебя обижают!
— Ему все равно. Он заступается только за богатых. А с меня нечего взять. Я ведь ему ничего не дарю, с чего? — пожал плечами маленький Снейп.
— Ну и дела! А я думала, что декан факультета должен одинаково относиться ко всем своим ученикам, — Помона протянула мальчишке руку, помогая подняться.
— Это у вас на факультете так. Тут же все небогатые и незнатные, больших различий нет, не то, что у нас, — по-взрослому определил мальчик, поднимая сумку. — Я даже не прочь был бы распределиться на Рейвенкло, вроде профессор Флитвик тоже заботится о своих учениках...
— Почему ж ты на Слизерин попал? — спросила Стебль.
— Мама там училась. Она хотела, чтобы меня непременно туда распределили.
— Да уж. Понятно. Мы часто идем туда, куда желают наши родители, это правда. Мои тоже хотели, чтобы я пошла на Хаффлпафф, потому что у нас все там учились, и не жалеют.
— Но ведь над хаффлами все смеются? — улыбнулся Снейп. — Я не люблю, когда надо мной насмехаются, могу и сдачи дать.
— А, ну тогда понятно, почему тебя все время подстерегают эти четверо!
— Ну да, они крутые, то есть Поттер с Блэком крутые, а эти двое, так. Прихвостни их. Думают, что на Слизерине учатся все сплошь Черные маги. А сам Блэк-то кто? Это ж самая знаменитая Темная семья в магБритании. Нам, Принцам, до них далеко. Мы всего-навсего древнейшая и знаменитая династия зельеваров, — он явно подражал чьим-то словам.
— Любишь Зелья? — спросила Помона. — Теперь мне понятно, откуда такое умение обращаться с растениями. Ты потенциальный зельевар, а у них у всех к Гербологии талант, а как же иначе!
Они дошли до подсобки и Стебль, вызвав домовика, попросила его принести им чаю с бутербродами — она нечасто выбиралась в Большой Зал на обеды и ужины — предпочитала время на ходьбу до замка и обратно тратить с большей пользой.
— Ты совсем худой, Северус. Ешь побольше, если что — попросим у Милли еще сэндвичей.
— Спасибо, профессор Стебль. Можно мне позаниматься у вас до отбоя? У меня все необходимое с собой.
— Конечно, занимайся. Я тоже поработаю, мне как раз надо пересадить кое-что. Очень редкое и ценное растение. Смотри — хрустальная селения! — похвасталась Помона, которая была в диком восторге от своего самого дорогого питомца. Деньги на его покупку она копила целых три года, отказывая себе во многом. Дирекция, к сожалению, выделяла средства только на дешевые и распространенные растения, поэтому часть ей пришлось собирать в Запретном Лесу, часть — прислали родители, и еще кое-что купить на собственные средства. Никого особо не волновало, что и как растет в теплицах и оранжереях, хотя Слагхорн частенько прибегал за растительными ингредиентами как к себе в огород.
— Я знаю. Мама рассказывала о ней. Она применяется в очень сложном зелье — Напитке Истинной сущности. Его вот уже три столетия не варят — не хотят разочароваться в спутнике или спутнице. А сам цветок показывает, можно верить человеку или нет.
— Какой ты молодец! Так коротко и емко описал ее! — похвалила Помона. — Да, еще, если человек истинно предан чему-то, то селения дарит ему отросток. Распустившийся четвертый по счету цветок можно носить на лацкане или воротнике под чарами невидимости. Он дает понять, что хозяину можно верить безоговорочно, как бы он себя ни вел на самом деле. Универсальный индикатор человечности. Он не увянет до тех пор, пока не почувствует фальшь или предательство. Но об этом вообще мало кто знает, — вздохнула профессор, — так печально, что в наши дни гербологией увлекаются единицы... Все почему-то стремятся в квиддич, в Аврорат... туда, где геройские профессии. И никто не думает ни о том, чтобы стать колдомедиком, иди гербологом, или тем же зельеваром...