Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

Die beiden Ältesten, beides Jungen, nahmen die Babies hoch und taten einen Moment so, als wären sie richtige Väter. Natürlich hatten sie kein Rückenfell, und die Babies rutschen von ihren Rückenplatten herunter. Sie bekamen die Jacken ihrer Brüder zu fassen und kletterten mit lautem Babylachen wieder hinauf.

Unterberg stellte die vier dem Feldwebel vor. Sie alle marschierten über das durchnässte Grass unter den Schutz eines Vordaches.

Das war das größte Spielgelände, das Unnerbei jemals außerhalb eines Schulhofs gesehen hatte, doch es war auch sehr seltsam. Eine richtige Schule durchlief verschiedene Stufen, dem jeweiligen Alter der Schüler angepasst. Die Ausrüstung in Unterbergs Spielgarten umfasste mehrere Jahre. Es gab senkrechte Kletternetze, wie sie nur ein Zweijähriger ohne Mühe benutzen konnte. Es gab Sandkästen, mehrere große Puppenhäuser und flache Spieltische mit Bilderbüchern und Spielen.

»Junior ist der Grund, warum wir nicht zu dir und Herrn Unnerbei nach unten gekommen sind, Papa.« Der Zwölfjährige wies mit einer spitzen Hand auf eine der Fünfjährigen — Viktoria junior? »Sie wollte, dass ihr hier herauf kommt, damit wir Herrn Unnerbei alle unsere Spielsachen zeigen können.«

Fünfjährige können ihre Gefühle nicht gut verbergen. Viktoria junior hatte noch ihre Babyaugen. Obwohl Babyaugen die Blickrichtung um ein paar Grad ändern konnten, hatte sie nur zwei davon; sie musste alles, was sie betrachten wollte, fast direkt anblicken. Auf eine Weise, wie es bei einem Erwachsenen nie möglich gewesen wäre, sah man leicht, was gerade Juniors Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. Ihre beiden großen Augen schauten zuerst auf Unterberg und Unnerbei, dann rasch zu ihrem älteren Bruder. »Petze!«, zischte sie. »Du wolltest auch, dass sie hier heraufkommen.« Sie ließ ihre Esshände in seine Richtung zucken und kam nahe an Unterberg heran. »Tut mir Leid, Papa. Ich wollte mein Puppenhaus zeigen, und Brent und Gokna mussten noch ihre Hausaufgaben fertig machen.«

Unterberg hob die Vorderarme und umarmte sie. »Na, wir wollten sowieso hier heraufkommen.« Und zu Unnerbei: »Ich fürchte, die Generalin hat deinetwegen viel Aufhebens gemacht, Hrunkner.«

»O ja, du bist ein Ingenieur«, sagte die andere Fünfjährige — Gokna?

Was auch immer Junior sich wünschen mochte, zuerst durften sich Brent und Jirlib produzieren. Ihr tatsächlicher Bildungsstand war schwer einzuschätzen. Die beiden hatten eine Art Lehrplan, durften sich aber im Übrigen alles ansehen, was sie wollten. Jirlib — der Junge, der Junior gehänselt hatte — sammelte Dinge. Er schien sich tiefgründiger für Fossilien zu interessieren als alle Kinder, die Unnerbei jemals gesehen hatte. Jirlib hatte Bücher aus der Bibliothek der Königsschule, die für erwachsene Studenten eine Herausforderung gewesen wären. Er hatte eine Sammlung von Diamant-Foraminiferen, die ihm seine Eltern von Reisen zum Landeskommando mitgebracht hatten. Und fast ebenso sehr wie sein Vater steckte er voller verrückter Theorien. »Wir sind nämlich nicht die Ersten. Vor hundert Millionen Jahren, gleich unter der Diamantschicht, gibt es die Khelmschen Verwerfe. Die meisten Wissenschaftler glauben, das waren dumme Tiere — waren sie aber nicht. Sie hatten eine magische Zivilisation, und ich werde herausfinden, wie sie funktioniert hat.« Das war eigentlich keine neue Verrücktheit, doch Unnerbei war ein wenig überrascht, dass Scherkaner seine Kinder Khelms hirnrissige Paläontologie lesen lies.

Brent, der andere Zwölfjährige, ähnelte eher dem Klischee von einem Unzeit-Kind: verschlossen, ein wenig mürrisch, vielleicht zurückgeblieben. Er schien nicht zu wissen, was er mit seinen Händen und Füßen machen sollte, und obwohl er eine Menge Augen hatte, bevorzugte er die Vordersicht, als sei er noch viel jünger. Brent schien sich für nichts besonders zu interessieren, ausgenommen das, was er ›Papas Tests‹ nannte. Er hatte Beutel voll Metallbauteilen, glänzende Stangen und nabenförmige Verbindungsstücke. Drei oder vier von den Tischen waren mit komplizierten Gebilden daraus bedeckt. Durch geschickte Variation der Anzahl von Stangen pro Verbindungsstück hatte jemand verschiedene gekrümmte Oberflächen für das Kind gebaut. »Ich habe viel über Papas Tests nachgedacht. Ich werde immer besser.« Er begann an einem großen Torus zu hantieren und das sorgsam gebaute Muster auseinanderzunehmen.

»Test?« Unnerbei warf Scherkaner einen scharfen Blick zu. »Was machst du mit diesen Kindern?«

Unterberg schien den Zorn in Unnerbeis Stimme nicht zu hören. »Sind Kinder nicht wunderbar — ich meine, wenn sie einem nicht gerade den letzten Nerv rauben. Wenn man zusieht, wie ein Baby aufwächst, sieht man, wie die Mechanismen des Denkens ihren Platz einnehmen, Schritt für Schritt.« Er strich sich mit einer Hand sacht über den Rücken und streichelte die beiden Babies, die in den sicheren Hafen zurückgekehrt waren. »In mancher Hinsicht sind diese beiden weniger intelligent als ein Dschungel-Tarant. Es gibt Denkmuster, die bei Babies einfach nicht vorkommen. Wenn ich mit ihnen spiele, spüre ich die Barrieren fast. Aber im Laufe der Jahre wächst der Geist und erwirbt neue Methoden.« Unterberg ging an den Spieltischen entlang, während er sprach. Eine von den Fünfjährigen — Gokna — tänzelte einen halben Schritt vor ihm und ahmte alle seine Bewegungen nach, sogar das Zittern. Er blieb an einem Tisch stehen, auf dem schöne Flaschen aus geblasenem Glas standen, ein Dutzend Formen und Farben. Manche waren mit Fruchtwasser und Eis gefüllt wie für eine bizarre Gartenparty. »Doch sogar die Fünfjährigen haben geistige Scheuklappen. Sie verfügen über gute Sprachfertigkeiten, doch ihnen fehlen noch grundlegende Konzepte…«

»Und es ist nicht nur, dass wir nichts von Sex verstehen«, sagte Gokna.

Diesmal schien Unterberg verlegen zu sein. »Sie hat das zu oft gehört, fürchte ich. Und mittlerweile haben ihr ihre Brüder gesagt, was man antworten muss, wenn wir Fragespiele spielen.«

Gokna zog ihn am Bein. »Setz dich hin und spiel. Ich möchte Herrn Unnerbei zeigen, was wir machen.«

»In Ordnung. Das können wir… wo ist deine Schwester?« Seine Stimme war auf einmal scharf und laut. »Viki! Komm da herunter! Für dich ist das nicht sicher.«

Viktoria junior war auf dem Kletternetz der Babies und huschte unter dem Vordach hin und her. »Och, das ist sicher, Papa. Wo du doch dabei bist!«

»Ist es nicht! Du kommst sofort herunter.«

Der Abstieg des Mädchens wurde von ausgiebigem Murren begleitet, doch ein paar Minuten später zeigte sie sich von einer anderen Seite.

Einer nach dem anderen führten sie alle ihre Projekte vor. Die beiden Ältesten wirkten in einem landesweiten Radioprogramm mit, wo Wissenschaft für junge Leute erklärt wurde. Anscheinend produzierte Scherkaner die Sendung — aus Gründen, die unklar blieben.

Hrunkner spielte bei allem mit, lächelte und lachte und verstellte sich. Und jedes einzelne war ein wunderbares Kind. Ausgenommen Brent, war jedes klüger und offener als nahezu jedes Kind, an das sich Unnerbei erinnerte. Das alles machte es nur noch schlimmer, wenn er sich vorstellte, wie ihr Leben aussehen würde, wenn sie sich erst einmal der Außenwelt stellen müssten.

Viktoria junior hatte ein Puppenhaus, ein riesiges Ding, das sich ein Stück nach draußen zwischen die Farne erstreckte. Als sie an der Reihe war, hakte sie zwei Hände unter einen von Hrunkners Vorderarmen und zog ihn beinahe zur offenen Seite ihres Hauses hin.

»Schau«, sagte sie und zeigte auf ein Loch in dem Spielzeugkeller. Es sah verdächtig nach dem Eingang eines Termitennests aus. »Mein Haus hat sogar seine eigene Tiefe. Und eine Speisekammer, und ein Esszimmer, und sieben Schlafzimmer…« Jedes Zimmer musste dem Gast vorgeführt werden, alles Mobiliar erklärt. Sie öffnete eine Schlafzimmerwand, und drinnen war ein Gewimmel. »Und ich habe sogar kleine Leute, die in meinem Haus wohnen. Schau nur die Kanker.« In der Tat war der Maßstab von Vikis Haus nahezu perfekt für die kleinen Wesen, zumindest in dieser Phase der Sonne. Später würden aus ihren Mittelbeinen bunte Flügel werden. Sie würden Waldelfen sein und überhaupt nicht mehr hineinpassen. Doch momentan sahen sie wie kleine Leute aus, wie sie so in den inneren Zimmern umherhuschten.