Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

»Ja doch, ja. Das sagst du seit Jahren. Aber du hast trotzdem Unrecht.« Er streckte einen Fuß aus und erwischte mit der Schuhspitze einen Haltepunkt. »Red im Gruppenraum leise, ja?« Sie waren vor einer richtigen Tür, nicht einem der kleinen Durchschlupfe von weiter unten. Silipan ließ mit einer Handbewegung die Tür sich öffnen, und sie glitten hindurch. Phams erster Eindruck war der von Körpergeruch und zusammengedrängten Menschen.

»Sie riechen ziemlich streng, was? Aber sie sind gesund. Dafür sorge ich.« Er sprach mit dem Stolz des Technikers.

Da war Reihe um Reihe von Mikro-g-Sitzen, dicht in einem dreidimensionalen Gitter angeordnet, das unter jeder höheren Schwerkraft unmöglich gewesen wäre. Die meisten von den Sitzen waren besetzt, mit Männern und Frauen aller Altersstufen, in Grau gekleidet. Die meisten benutzten etwas, das wie hochwertige Dschöng-Ho-Datenbrillen aussah. Das hatte er nicht erwartet. »Ich dachte, ihr haltet sie isoliert«, in kleinen Zellen, wie sie Ezr Vinh in mehr als einer tränenfeuchten Sitzung im Biersalon beschrieben hatte.

»Manche ja. Es hängt von der Verwendung ab.« Er zeigte zu den Raumwärtern, zwei Männer, die wie Krankenpfleger gekleidet waren. »Das hier ist viel billiger. Zwei Burschen kommen mit all den Fällen zurecht, wenn wer aufs Töpfchen muss, und mit den üblichen Kämpfen.«

»Kämpfe?«

»Berufliche Meinungsverschiedenheiten.« Silipan kicherte. »Eigentlich Aufwallungen. Sie sind nur gefährlich, wenn sie das Gleichgewicht der Geistfäule stören.«

Sie schwebten zwischen den dicht gepackten Reihen diagonal aufwärts. Manche von den Datenbrillen flackerten durchsichtig, und er sah, wie sich die Augen der Blitzköpfe bewegten. Doch niemand schien Pham und Trud wahrzunehmen; ihre Blicke gingen anderswohin.

Aus allen Richtungen drang leises Gemurmel, die Gesamtheit der Stimmen aller Blitzköpfe im Raum. Eine Menge Leute redeten, alle in kurzen Ausbrüchen von Wörtern — Nese, aber trotzdem Unsinn. Die Gesamtwirkung war ein fast hypnotischer Gesang.

Die Blitzköpfe tippten pausenlos auf klingenden Tastaturen. Silipan zeigte mit besonderem Stolz auf ihre Hände. »Schau, nicht einer von fünf hat einen Gelenkschaden; wir können es uns nicht leisten, Leute einzubüßen. Wir haben so wenige, und Reynolt kann die Geistfäule nicht völlig unter Kontrolle halten. Aber es ist fast ein Jahr her, dass wir einen gewöhnlichen medizinischen Todesfall hatten — und der war fast unvermeidlich. Irgendwie hatte der Blitzer gleich nach einer ergebnislosen Untersuchung einen Darmdurchbruch gekriegt. Er gehörte zu einem isolierten Fachgebiet. Seine Leistung ging zurück, aber dass es ein Problem gab, merkten wir erst, als der Gestank unerträglich wurde.« Der Sklave war also von innen her gestorben, zu sehr gefesselt, um seinen Schmerz herauszuschreien, zu vernachlässigt, als dass jemand anders etwas gemerkt hätte. Trud Silipans Fürsorge galt nur im Großen und Ganzen.

Sie erreichten die Raumdecke, schauten hinab auf das Gitter murmelnder Menschenwesen. »Also in einer Beziehung haben Sie Recht, Herr Waffenführer Trinli. Wenn diese Leute Rechenaufgaben lösen oder Zeichenketten sortieren würden, wäre diese Operation ein Witz. Der kleinste Prozessor in einem Fingerring kann derlei eine Milliarde Mal schneller als jeder Mensch. Aber du hörst die Blitzköpfe reden?«

»Ja, aber es ist sinnloses Gebrabbel.«

»Es ist interner Jargon; sie verfallen da sehr schnell hinein, wenn wir sie in Gruppen arbeiten lassen. Aber der springende Punkt ist, sie führen keine Maschinenfunktionen der unteren Ebenen aus. Sie benutzen unsere Computerressourcen. Schau, für uns Aufsteiger sind die Blitzköpfe die nächste Systemschicht oberhalb der Software. Sie können menschliche Intelligenz einsetzen, aber mit der Nachdrücklichkeit und Geduld einer Maschine. Und aus diesem Grund sind auch unfokussierte Fachleute — vor allem Techniker wie ich — wichtig. Fokus ist nutzlos, wenn es nicht normale Leute gibt, die ihn lenken und das richtige Gleichgewicht zwischen Hardware und Software und Fokus finden. Wenn es richtig gemacht wird, übertrifft die Kombination total alles, was ihr von der Dschöng Ho jemals erreicht habt.«

Pham hatte das längst verstanden, doch es zu leugnen, lockte aus Aufsteigern wie Trud Silipan immer neue detaillierte Erklärungen hervor. »Was also macht diese Gruppe eigentlich?«

»Schauen wir.« Er bedeutete Pham, seine Datenbrille aufzusetzen. »Ah, siehst du? Wir haben sie in drei Gruppen unterteilt. Das obere Drittel ist die Schicht zum mechanischen Abarbeiten allgemeiner Aufgaben, Blitzköpfe, die leicht umorientiert werden können. Sie sind großartig für Routinesachen wie direkte Anfragen. Das mittlere Drittel macht Programmierung. Als Gefechtsprogrammierer sollte dich das interessieren.« Er holte ein paar Abhängigkeits-Diagramme in die Datenbrille. Es war ein sinnloses Gewusel, riesige Blöcke ohne evolutionären Zusammenhang. »Das ist eine Revision eures eigenen Waffen-Zielsuchcodes.«

»Quatsch. Ich könnte so etwas niemals warten.«

»Nein, du nicht. Aber ein Programmierer-Verwalter — jemand wie Rita Liao — kann es, solange sie eine Gruppe von Blitzkopf-Programmierern hat. Sie lässt sie den Code neu ordnen und optimieren. Sie haben geschafft, was gewöhnliche Menschen schaffen könnten, wenn sie imstande wären, sich endlos zu konzentrieren. Zusammen mit guter Entwicklungs-Software haben diese Blitzer einen Programmcode erzeugt, der ungefähr halb so groß wie euer Original ist — und auf derselben Hardware fünfmal schneller. Sie haben auch Hunderte von Programmfehlern ausgemerzt.«

Einen Moment lang sagte Pham nichts. Er blätterte nur durch das Labyrinth der Diagramme. Pham hatte jahrelang an den Waffenprogrammen gebastelt. Gewiss gab es darin Fehler wie in jedem großen System. Aber der Waffencode war Gegenstand von jahrtausendelanger Arbeit gewesen, von ständigen Bemühungen, ihn zu optimieren und Fehler zu entfernen… Er nahm die Datenbrille ab und ließ den Blick über die aufgereihten Sklaven schweifen. Es ist solch ein schrecklicher Preis zu zahlen… für so wunderbare Ergebnisse.

Silipan kicherte. »Mach mir nichts vor, Trinli. Ich merke, dass du beeindruckt bist.«

»Na ja, wenn es funktioniert, dann bin ich beeindruckt. Und was macht die dritte Gruppe?«

Aber Silipan war schon wieder unterwegs zurück zum Eingang. »Ach, die.« Er machte eine wegwerfende Handbewegung zu den Blitzköpfen rechts von ihm hin. »Reynolts anlaufendes Projekt. Wir gehen den Korpus von eurem Flottensystemcode durch und schauen nach Falltüren und so.«

Das war das fruchtlose Unterfangen, das die meisten paranoiden Systemadministratoren in Atem hielt, doch nach dem, was er eben gesehen hatte… fühlte sich Pham plötzlich nicht mehr so sicher. Wie viel Zeit bleibt mir, bis sie einige von meinen vor langer Zeit angebrachten Änderungen bemerken?

Sie verließen den Gruppenraum und machten sich auf den Rückweg den Korridor entlang. »Schau, Pham, du — ihr alle von der Dschöng Ho — ihr seid mit Scheuklappen aufgewachsen. Ihr wisst einfach, dass bestimmte Dinge unmöglich sind. Ich sehe die Klischees in eurer Literatur. ›Müll rein heißt Müll raus‹, ›Das Problem mit der Automatik ist, dass sie genau das tut, was man von ihr verlangt‹, ›Automatik kann nie wirklich schöpferisch sein‹. Die Menschheit hat solche Behauptungen Jahrtausende lang akzeptiert. Aber wir Aufsteiger haben sie widerlegt! Mit Blitzkopf-Unterstützung bekomme ich korrekte Leistungen bei mehrdeutiger Eingabe. Ich bekomme wirksame Übersetzungen in natürlicher Sprache. Ich bekomme Urteile von menschlicher Qualität als Teil der Automatik!«