- Нет! Не может быть! Нет! - Он уставился на Еву невидящим взглядом. Это невозможно! Ведь я говорил с ней только вчера вечером... Мы договорились поужинать сегодня в семь. С ней все в порядке. Это какая-то ошибка!
- К сожалению, это не ошибка. Мне очень жаль, - повторила Ева, пристально глядя в его остановившиеся глаза. - Прошлой ночью Марианна Хоули была убита в своей квартире.
- Марианна? Убита?! - Вандорен ошеломленно помотал головой, словно эти два слова были иностранными, и он не понимал их смысл. - Этого не может быть. Это просто невозможно. - Он развернулся вокруг своей оси и схватился за телефон. - Сейчас я ей позвоню. Она должна быть на работе.
- Мистер Вандорен. - Ева решительно положила руку на плечо Джереми и заставила его сесть на стул. Для нее здесь стула не было, поэтому она просто присела на край стола, чтобы их лица были хотя бы приблизительно на одном уровне. - Ее опознали по отпечаткам пальцев и анализу ДНК. Если ваше самочувствие позволяет, мне бы хотелось, чтобы вы проехали со мной и опознали убитую.
- Опознать... - Он снова вскочил со стула, да так резко, что задел еще не зажившее плечо Евы, заставив ее вскрикнуть от боли. - Да, я еду с вами! Правильно, черт возьми! Я еду, потому что это явно не она. Это - не Марианна!
* * *
Ни один морг в мире никогда не был веселым местом. В этом же какой-то шутник - то ли просто дурак, то ли утонченный любитель черного юмора подвесил к потолку зеленые и красные воздушные шарики, а дверные проемы украсил золотистыми гирляндами. Эти жалкие рождественские украшения выглядели здесь столь же нелепо, как пошлый анекдот над гробом с покойником.
Как множество раз до этого, Ева стояла возле смотрового окна. И как множество раз до этого, испытывала острую жалость к человеку, стоявшему рядом с ней. Марианна Хоули лежала там, за окошком. Она была до подбородка прикрыта белой простыней - это делалось специально, чтобы не добивать и без того истерзанных горем близких. Они не должны были видеть огромного, сделанного патологоанатомом разреза в форме буквы Y, который шел от груди до паха каждого тела и был зашит наспех, через край. Их следовало уберечь от вида фиолетовой печати на ступне трупа, где значился его порядковый номер и имя.
- Нет... - Вандорен беспомощным жестом поднял руки и положил их на смотровое окошко. - Нет, нет, нет, это не может быть правдой! Марианна...
Ева мягко положила ладонь ему на предплечье. Джереми дрожал всем телом, его руки на стекле сжались в кулаки, и он стучал ими по оконцу слабо и нечасто.
- Если вы узнаете в ней Марианну Хоули, хотя бы просто кивните, проговорила Ева.
Он кивнул и заплакал.
- Пибоди, найдите для нас какой-нибудь пустой кабинет. И принесите воды.
Джереми схватился за ее плечо и почти повис на ней: ноги его подгибались, невыносимо тяжелое бремя горя придавливало к земле. Ева поддержала его и сделала знак служителю морга, чтобы тот задернул окошко.
- Пойдемте, Джерри, - проговорила она. - Обопритесь на меня, и пойдемте.
Словно медсестра, она обхватила его рукой за талию и повела по коридору, выложенному ослепительно белой кафельной плиткой. Сейчас ей казалось, что легче получить пулю в плечо, чем очутиться рядом с человеком, у которого погиб близкий. Ведь такому ничем не поможешь - ни лекарством, ни волшебством. Бормоча бесполезные слова утешения, она вела Джереми Вандорена к дверному проему, возле которого стояла Пибоди.
- Думаю, здесь будет удобно, - произнесла та. - А я сейчас принесу воды.
- Давайте присядем. - Ева помогла Джереми сесть на стул, вынула из кармана его пиджака носовой платок и вложила ему в руки, а затем села сама. - Я очень сочувствую вашей потере.
Господи, сколько же раз ей уже приходилось говорить убитым горем людям эти слова. И каждый раз она чувствовала их абсолютную никчемность.
- Марианна... Кому это могло понадобиться? Зачем?!
- Моя задача как раз и состоит в том, чтобы это выяснить. И поверьте, я это узнаю.
Что-то в голосе Евы заставило Вандорена поднять на нее взгляд. Глаза его покраснели, в них застыло отчаяние. С видимым усилием он сделал глубокий вдох.
- Я... Она... была особенной. - Сунув руку в карман, он вынул оттуда маленькую бархатную коробочку. - Сегодня вечером я собирался подарить ей это. Вообще-то подарки положено дарить на Рождество, но я просто не мог утерпеть. Марианна так любила Рождество...
Дрожащими руками он открыл коробочку, и в свете ламп засияло бриллиантовое кольцо.
- Сегодня я хотел сделать ей предложение. И она бы согласились! Мы любили друг друга... - Он сглотнул комок в горле, закрыл коробочку и снова спрятал ее в карман. - Скажите, это было... Это было ограбление?
- Мы так не думаем. Вы были давно знакомы?
- Шесть месяцев. Даже больше. - В комнату вошла Пибоди и протянула Джереми стакан с водой. Он взял стакан, тихо поблагодарил, а потом добавил: - Это были самые счастливые шесть месяцев в моей жизни.
- Как вы познакомились?
- Через "Только для вас". Так называется служба знакомств.
- Вы прибегли к услугам службы знакомств? - удивленно спросила Пибоди.
Вандорен устало пожал плечами и вздохнул.
- Это был импульсивный шаг с моей стороны. Видите ли, я очень много работаю и почти никуда не выбираюсь. Пару лет назад я развелся, и, возможно, из-за этого мне было трудно иметь дело с женщинами. Они заставляли меня нервничать. Так или иначе, ни одна из женщин, которых я встречал... В общем, ни с одной из них у меня не складывалось. И вот как-то вечером я увидел по телевизору рекламу этой службы и подумал: а какого черта? Почему бы не попробовать? Не убудет же от меня!
Джереми сделал несколько жадных глотков, руки его дрожали.
- Марианна была третьей из пяти предложенных мне кандидатур. Первые две только и делали, что пили. Пили, пили - и ничего больше. А потом я встретил Марианну... - Он закрыл глаза и сморщился, словно от боли. - Она была такая... чудесная! Вся - энергия и энтузиазм. Любила свою работу, свою квартиру. Ее выгнали из труппы театра, поэтому она занималась тем, что ставила любительские спектакли.
Ева наблюдала, как он раскачивается на стуле из стороны в сторону, и понимала: его разум пытается свыкнуться с тем, что произошло, но пока ему это не удается.