По всему выходило, что дальше нас ждала очередная сеть петляющих коридоров, но тут хотя бы стены были ровными и каменными, а не зеркальными и многогранными.
И монстров, что важнее, «на горизонте» пока не было.
— … лишь собственной трусости надо бояться…
— Что? — Я сосредоточил взгляд на Гессе, медленно отошедшей от стены. — Это заклинание?
— Строчка из одного стиха. — Она посмотрела вглубь тянущегося вперёд и тонущего во мраке тоннеля, после чего на кончике её посоха вспыхнул маленький светлячок, чей свет едва-едва пробивался сквозь тьму. Видимо, демонессе ровно как и мне не требовалось много света. — Я никого не смогла обнаружить. Стены здесь тоже из плоти подземелья… Что будем делать?
— На такой случай чётких инструкций нет, но что-то мне подсказывает, что лучше бы нам отсюда выбраться. Время идёт, а мы неизвестно где.
— Хаотично образовывающиеся пространственные аномалии могут искривлять время в сторону ускорения…
— Надеюсь, ты так пошутила. Нет? — Гесса качнула головой. — Жаль. Тогда всё может быть ещё хуже…
— А ведь я никогда не любила подземелья. И сюда пошла только из-за друзей. — Она подняла голову — и я смог разглядеть грустную улыбку. — Обидно будет здесь умереть.
— Ты нас слишком рано хоронишь. Пойдём, нужно хотя бы осмотреться.
Вот бы мне самому той уверенности, которую я вложил в эти слова. Эксперт, король, император, божественный ранг — всё одно. С жизнью можно прощаться, если на тебя сверху обрушится тонн так под тысячу камней, неуязвимых для магии.
А если на нас попрут потревоженные порождения подземелья, то рано или поздно мы выдохнемся. Вернее, я, так как полагаться на Гессу в боевом плане было глупо.
Вряд ли она подтянула навыки сражения с прошлого раза, а так она и хорошему эксперту не соответствует.
Паршиво и страшно, но чем меньше мы потратим времени сейчас — тем с большим шансом окажемся на поверхности к сроку. Или найдём свою группу, что равнозначно успеху.
Притормозив и дождавшись, пока широко шагающая, но всё равно не поспевающая за моим полным шагом девушка поравняется со мной, — так мне будет банально легче её защитить, случись нам наткнуться на монстров, — я пустил вперёд тонкую дорожку шероховатого серебристого льда, быстро распространяющегося по полу и ясно очерчивающего все скрытые полости, повороты и ловушки. Поддержание такого заклинания не перебьет даже моей естественной регенерации, а польза огромна.
— Сигнальные нити будут лишними?
— Да. Экономь силы, пока есть такая возможность.
— Угу…
И мы, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к моим заклинаниям, двинулись навстречу приключениям, которые я в гробу видал, на самом-то деле! Но потеряться вместе с Гессой точно лучше, чем потеряться с Седриком. Она на удивление спокойна и говорит только по делу, отчего в её компании приятно находиться.
Хороший и радующий глаз изящной женской красотой напарник, в паре с которым время летит вполне незаметно…
— Впереди что-то есть. — Сказал я, рукой притормозив в последнее время рвущуюся вперёд девушку. Мы шли уже пять часов, и за всё это время не встретили ничего и никого. Только тупики, редкие ловушки… и то нечто, обнаруженное мною в полусотне метров впереди. — Спокойнее. Тебе плохо?
— Нет, хорошо. Очень хорошо. — Едко заметила Гесса, в голосе которой появились панические нотки. — Что там?
Я опустил только что вытянутую в сторону предполагаемого врага руку. Судя по тому, сколь легко мне удалось его заморозить, ничего опасного он из себя не представлял. Таких хоть тысячу, хоть десять тысяч на меня брось — толку не будет никакого.
— Уже ничего. Я его заморозил.
А спустя полминуты мы, свернув за угол, смогли как следует рассмотреть первое встреченное нами неживое существо, коим оказался некогда человек, а теперь — слабенький вурдалак.
— Он свежий…
— Перед нами спускалась не только группа Кэла. Были ещё смельчаки, решившие попытать удачи в подземелье. — Но для нас это не плохо, а очень даже хорошо. — Он неплохо наследил.
— Это значит?..
— Да. — Я довольно кивнул, срезав с груди мертвеца небольшую именную эмблему D-ранга. И куда ты, дурак, полез, со своими-то способностями? — Вряд ли они спустились слишком глубоко.
Порядком оживившись, Гесса окинула мертвеца взглядом — и, шевельнув посохом, беззвучно произнесла заклинание, обратившее упыря в пепел. После она одарила меня широкой, полной надежды улыбкой — и, шагнув вперёд, начала медленно оседать на землю…