Несложно сложить два плюс два.
Когда вся кровь ящера пропиталась моей маной, я добавил в «котёл» немного своей крови. После этого я удостоверился в том, что у Гессы и Ко никаких проблем не предвещается — и принялся раскачивать свою душу, постепенно уходя в себя. Я искал то самое, совсем нечасто всплывающее чувство, которое я уже успел подзабыть.
Тогда моё второе «я», фактически, само затянуло меня вглубь в тот момент ещё нашей общей души, а теперь мне предстояло самостоятельно войти в это пространство.
Тяжело? Нет. Сложно? Определённо, да.
Вдох, выдох. Кровь, текущая в венах, вздрогнула, и одновременно с тем по крови змея прошла совсем незаметная волна. Но все последующие пульсации становились всё сильнее и сильнее, а после мои глаза заволокла чёрная пелена.
Сознание помутилось, и лишь каким-то чудом я сумел ухватиться за ведущую в искомое место нить, потянув за собой и покорёженную душу из осколка сердца подземелья.
А спустя несколько секунд изматывающей борьбы, — так просто соединить полноценную душу с её искалеченным огрызком даже на время было непросто, — я открыл глаза — и окинул взглядом гигантское шахматное поле, где белые клетки были представлены мрамором, а чёрные — жидкой тьмой, которую с первого взгляда можно было легко принять за твёрдую поверхность.
Некогда синее, небо было так же расчерчено на две половины — ярко-голубую и багрово-алую. И лишь монумент Белого, второй, более разумной части меня, сделавшей всё для сохранения нашей жизни, практически не изменился. Он был всё таким же, но теперь крепко стоял на ногах, держа в обеих опущенных руках по мечу. Поначалу он показался мне расслабленным, но секундой позже я понял, что это обманчивое ощущение, и на деле в этой стойке теплится истинная мощь, до которой мне ещё очень далеко.
Хладнокровный, больше подходящий машине, нежели человеку, расчёт — не то, чем я обладал.
Единственным элементом, которому не было места в моём внутреннем мире, была невысокая колонна, на которой, скованный цепями и подвешенный за руки, висел странным образом изменившийся зверолюд, в котором не было ничего ни от зверолюда, ни от белой куклы, которой он стал перед пленением.
Серебряный скелет, покрытый редкими, имитирующими мышцы и, кое-где, кожу, наростами, был облачён в рваное подобие мантии мага.
— А ты, оказывается, и не зверолюд вовсе. Твоё настоящее имя?
— Азур. Азур Харракан. Последний из исконных костей. — Скелет поднял голову — и посмотрел на монумент Белого. — Так ты не был бесперспективен… Я — дурак, упустил из виду такой алмаз! И это пространство — каков твой ранг в секте Ловцов Душ?
— Я не знаю, о какой секте ты говоришь. Но, как ты уже заметил, здесь ни ты, ни я соврать неспособны. Предлагаю тебе ответить на все мои вопросы, и достойно проститься с жизнью.
— Если ты не ловец, то как ты собираешься добиваться от меня ответов? Моя душа трещит по швам, и совсем скоро я умру. Тебе нечего предложить проигравшему.
— Узнав о тебе чуть больше, я, возможно, найду что-то, что тебя заинтересует.
— Безусый юнец, обладающий силой, но не знаниями?
— Мне уже больше века. — Убедившись, что до него дошло мною сказанное, я призывно махнул рукой — и цепи рассыпались прахом, отчего скелет рухнул наземь. — Ты верно подметил, что жить тебе осталось недолго. Но вместо того, чтобы предаваться сожалениям и страдать от пыток, ты можешь потратить оставшееся время на разговор, удовлетворив и своё, и моё любопытство.
В глазницах моего собеседника блеснули серебряные огни.
— Кто ты? Как обрёл новое тело?..
— Я отвечу на три твоих вопроса, а ты — на все мои. Согласен? — Кивок. — Я родился в этом мире, сохранив память о прошлых жизнях. Теперь — мой черёд. Какова была твоя главная цель?
— Моя главная цель… а ты знаешь, как поставить вопрос, иномирец. — Недоговаривать — можно, но не врать. И Азур это понял сразу. — Я хотел создать нового Бога для нашего умирающего мира.
— Нового? Хочешь сказать, у этого мира был бог?
— Его не могло не быть. Он хранил исконные расы, оберегал нас — а потом погиб. И день тот прозвали началом катастрофы, после которой в мир начали приходить вы, иномирцы…
— У тебя есть товарищи? Те, кто поддерживает эту идею?
— Есть. — Азур кивнул. — Что ждёт меня после смерти? Забвение?