— Маленькие мы, что ли? — деловито ответил Михаел. — Умеем держать язык за зубами. Можешь нам всё доверить.
Милева, погрустнев, поднялась, собираясь уйти, но Иво схватил её за руку:
— Не уходи! Я тебе доверяю. Поклянитесь, ребята, что будете молчать как рыбы!
Шесть рук сразу протянулись к нему. Все сурово, как взрослые, поклялись хранить тайну. Каждый произнёс слова клятвы:
— Лопни мои глаза, чтобы мне пойти на съедение рыбам, чтоб мне провалиться сквозь землю, чтоб меня ужалила змея, если язык мой сболтнёт хоть одно слово.
— Хоть вы, мальчишки, ни в грош не ставите нас, девчонок, но мы тоже умеем молчать, — скромненько прибавила Милева.
Горячность товарищей обрадовала и глубоко тронула Иво. Глядя в море, он заговорил:
— Я один на свете. Там, наверху, мой развалившийся дом, здесь моя «Синяя чайка». Сам я не могу ни парус поднять, ни сети вытянуть. В открытое море я не могу уйти один… А вы — мои товарищи, мои друзья. Будьте экипажем «Синей чайки»! Пусть «Чайка» станет общей! Вместе будем её беречь, вместе оснащать, вместе выйдем в море… Хватит лазать по скалам. Мы уже не маленькие. Поднимем парус, забросим сеть и станем ловить рыбу. А потом, когда вырастем, купим большое судно, и улов наш увеличится во много раз. Нас шестеро! Отличный экипаж для «Синей чайки»! Когда будем возвращаться с лова, люди скажут: «Эге, „Синяя чайка“ причалила. И что за экипаж — любо-дорого глядеть!»
Ребята рты разинули от удивления. Вот здорово — не «моя», а «наша» «Чайка»! От волнения они не могли вымолвить ни слова.
Никто не заметил старого Юста, сидевшего на верхней ступеньке каменной лестницы. Морщинистое лицо его расплылось в счастливой улыбке. Может быть, мальчику суждено выполнить то, что задумал его отец? «Все рыбаки — одна семья. Все друг за друга…» — вспомнил он. И тихонько поднялся, всей душой радуясь за ребят.
А мальчики уже видят себя в открытом море — их корабль проходит сквозь ветры и штормы, сквозь бури и непогоды… Их ждут увлекательные приключения… Ведь они знают о море столько историй! Море — их колыбель.
Сейчас оно волнуется, низкие волны ползут по его беспредельной равнине, всплёскивая, подбираются по песку к босым ногам ребят.
И вдруг Михаел вспоминает про главное.
— На всяком корабле должен быть капитан! — торжественно произносит он.
Как они могли об этом забыть? Ну конечно, без капитана нельзя!
Все посмотрели на Иво. Юре вскочил, махнул шапкой и крикнул:
— Капитан Иво, принимай экипаж!
Иво в радостном смущении взглянул на друзей и прислонился к борту «Синей чайки». В багряных лучах заката он и вправду казался бывалым моряком, только что возвратившимся из дальних странствий.
ГЛАВА ПЯТАЯ
повествует о том, как экипаж «Синей чайки» зарабатывал деньги на оснастку своего корабля
Вот уже который день внизу, возле лестницы, ведущей к домику, царит необычайное оживление. На берегу горит костёр — здесь растапливают смолу. Днище уже тщательно выскоблено, но ребята выискивают всё новые повреждения. Каждому нашлось дело по вкусу. Иво и Михаел соскребают старую, потускневшую краску, конопатят и смолят щели, обивают старой жестью руль, укрепляют блоки. Милева и Юре расстелили на белом песке сеть и, вооружившись большими деревянными иглами, принялись за её починку. Наверху, перед домом, Перо и Франьо мастерски латают парус, а Петер печёт на костре ракушки для проголодавшихся товарищей. Вот если бы ещё покрасить «Чайку»! Но краска, чёрт возьми, недёшево стоит!
Иво непрестанно думает об этом. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Я знаю, где взять деньги! Пошли в каменоломню!
— Правильно! — подхватили ребята. — Заработаем!
На другое утро они уже карабкались по крутым скалам, пробираясь в дальний конец острова, где в большой каменоломне добывали строительный камень.
Весь склон горы был разрыт и разворочен. Облепившие скалу люди — кто стоя, кто сидя на корточках, кто лёжа на животе — буравили в камне отверстия для динамита.
Внизу рабочие распиливали каменные глыбы, обтёсывали их и шлифовали. Неподалёку, у деревянной пристани, стояло несколько парусников, на них с помощью примитивной лебёдки грузили уже обработанный камень.
В детских руках здесь была большая нужда. Груды осколков, громоздившиеся повсюду, мешали работать. Ребятишки перетаскивали их в плетёных корзинках к берегу, где несколько рабочих строили мол.