Подготовка старшин
Еще в конце Первой мировой войны выявилась необходимость углубленной подготовки старшинского состава и более тщательного отбора кандидатов в старшины. Со временем старшины стали профессиональными военными, которые подписывали контракт на 12 лет службы, в то время как ранее старшин готовили из матросов-призывников. Кандидатов в старшины по-прежнему отбирали из матросов, прослуживших по два — три года, однако в запас по истечении срока матросской службы уже не увольняли. Добровольцев в старшины на «гражданке» не вербовали принципиально. Отобранные матросы проходили дополнительную подготовку сроком от трех до десяти месяцев в школах младших военно-морских командиров. Затем их направляли в учебный центр старшинского состава, дислоцированный во Фридриххорсте.
Надо сказать, что большинство старшин обладало гораздо большим опытом, чем офицеры кригсмарине.
Подготовка во Фридрихсорте отличалась крайней серьезностью. Курсанты изучали военно-морскую теорию в классах, учились действовать в поле как обычная пехота, занимались спортом, морской практикой. Обучение пехотной тактике представлялось аномалией, но только на первый взгляд, ибо строевая подготовка сколачивает воинские коллективы и совершенно необходима для произведения разнообразных вахт-парадов.
В 1935 г. в Везермюнде был открыт второй учебный центр подготовки старшин. Учебные центр получили наименование Marineunteroffizierlehrabteilung 1 и Marineunteroffizierlehrabteilung 2. Наконец в 1938 г. в Плоне было основано еще одно училище младших командиров подплава.
Подготовка офицеров
Стандартный курс подготовки офицера-подводника начинался с пятимесячного изучения общетеоретических дисциплин. Кандидаты в офицеры проходили двухдневный сбор в Данхольме, где сдавали нормы по физподготовке. Нормы были суровы — на этом этапе отсеивалась четверть соискателей. Впрочем кандидаты имели право попробовать повторно сдать нормы ГТО, предварительно подкачавшись.
За теорией следовало четырехмесячное плавание на трехмачтовом барке. Иногда подобные путешествия оборачивались трагедиями, причем массовыми: в 1932 г. в шторм затонул барк «Ниобе», вместе с которым погибло 70 курсантов. Адмирал Редер, главком кригмарине, приветствовал вербовку моряков торгового флота. Из торгового флота пришли на подводные лодки такие замечательные командиры, как Гюнтер Прин и Генрих Блейхродт.
Курсанты, успешно прошедшие два первых этапа обучения, получали право именоваться «Seekadet», после чего приступали к подготовке непосредственно на надводных кораблях кригсмарине, обычно — на крейсерах. Морские кадеты принимали участие в дальних походах с заходами в иностранные порты. Походы продолжались в среднем по девять месяцев.
После завершения дальнего похода кадеты семь месяцев слушали курс в знаменитой военно-морской академии в Мюрвике. По окончанию курсу кадеты становились «фенрихами цур зее». До этого момента различий в подготовке офицеров-надводников и офицеров-подводников, командиров и механиков не существовало.
Дальнейшая подготовка командных кадров велась в академии в Мюрвике, где они постигали искусство использования военно-морского оружия. Изучение теории венчал шестимесячный поход, после которого фенрихи цур зее становились обер-фенрихами. Обер-фенрихи служили в этом звании по три года, после чего представлялись к званию лейтенант цур зее.
Инженер-механики также обучались в Мюрвике, но изучали технические дисциплины. Теорию дополняла пятимесячная практика в машинных мастерских и шестимесячная — на кораблях. Затем им присваивалось воинское звание лейтенант-инженер.
Офицер-подводник походил 12-недельное обучение на специальном тренажере, позволявшим имитировать атаки конвоев подводной лодкой. Для перехода к следующему этапу подготовки от будущего подводника требовалось выполнить 15 успешных имитационных атак. Самый лучших нередко направляли прямо на подводные лодки для продолжения подготовки непосредственно под руководством командиров субмарин. Курс обучения завершался переводом из училища в учебные флотилии подплава (не путать с флотилиями, приписанными к учебным центрам). Таких флотилий существовало две: 23 Unterseebootsflotille в Данциге и 24 Unterseebootsflotille в Готенхафене. На базе этих флотилий будущие офицеры-подводники постигали на практике искусство торпедных атак из толщи Мирового Океана.