Перечисляя принципы охраны окружающей среды, автор более подробно останавливается на наиболее актуальных, требующих особых усилий для изучения и внедрения принципах — устойчивого развития, всестороннего юридического обеспечения экологических отношений в период правовой реформы, неформального международного сотрудничества в области охраны среды.
По-новому излагается «гуманитарный» раздел программы: здесь экологические права увязываются с соответствующими обязанностями — они не могут быть одни без других. Кроме того, вычленяются и подвергаются анализу права граждан на обращения, объединения, проведение публичных мероприятий в защиту природы. Рассматривается административная и судебная практика общественного контроля, проведения референдумов, отстаивания прав на информацию в области охраны окружающей среды, иных форм защиты экологических прав граждан.
Важным звеном любой отрасли права является механизм его действия; экологическое право не только не является исключением, но наиболее нуждается в создании и изучении этого механизма. В учебнике обращается внимание на следующие узловые моменты системы, обеспечивающей функционирование экологического права: экономический механизм; экологическое управление, где выделяются местное самоуправление (новая подсистема, наиболее приближенная к населению и природным ресурсам) и природоохранные органы (находящиеся в непрерывной реорганизации); экологическая экспертиза (государственная и общественная); экологический контроль; наконец, такой новый институт экологического права, как объявление зон чрезвычайной экологической ситуации.
Общая часть завершается рассмотрением форм ответственности за экологические правонарушения — дисциплинарной, административной, гражданско-правовой и уголовной. Их анализ сопровождается статистическими данными привлечения к соответствующим видам ответственности за последний год.
В Особенной части рассматриваются экологические требования применительно к объектам охраны. Например, при изучении охраны земель важно понимание как общих, так и специфических экологических требований, особенно в связи с целями и задачами земельной и аграрной реформ. Изучение охраны и рационального использования недр потребовало изложения главного института недропользования — его лицензирования, а также проблем охраны континентального шельфа и недр Мирового океана.
В темах об охране и рациональном использовании вод, лесов также выделяются наиболее важные для практики и право применения вопросы — о собственности и связанной с ней системе управления и охраны, о способах и целях использования и охраны этих природных ресурсов и объектов, об основных актах и положениях законодательства, обеспечивающего экологические требования.
Особенно подробно рассматриваются гражданско-правовые начала при описании охраны животного мира. А при изучении проблем охраны атмосферного воздуха, в том числе от шума, от радиации, уделяется внимание нормированию качества окружающей среды, порядку ограничения и прекращения экологически вредной деятельности, другим направлениям регулирования вредных воздействий на среду.
Традиционная тема об объектах особой охраны включает не только их классификацию и особенности режима, но и историю вопроса, а также обширный цифровой материал, призванный показать значимость проблемы особо охраняемых территорий и объектов, их роль в предупреждении деградации окружающей среды.
Новой темой является организация экологического управления в городах, что обусловлено кризисным состоянием многих из них, спецификой экологических требований в поселениях, поиском и использованием разных форм обеспечения охраны окружающей среды.
Правовой охране окружающей среды за рубежом посвящается последняя тема курса, включающая рассмотрение этих проблем в странах СНГ и в США. Это не самоцель; важно понять, что общего и что особенного имеется в эколого-правовых системах наших стран, по какому пути целесообразно идти, что положительного можно использовать сейчас, немедленно, а для чего потребуется некоторое время и приложение усилий — здесь также теория имеет непосредственное практическое значение.
Характер изложения материала предполагает освоение его от общего — к частному, от простого — к сложному. Только уяснив основы экологического права и его применения, можно переходить к дискуссионным и иным не решенным теорией и практикой вопросам. При этом использовался опыт преподавания автором указанной учебной дисциплины в юридических, экономических, технических и сельскохозяйственных, высших и среднем специальном, государственных и негосударственных учебных заведениях. Обращается внимание не столько на констатацию кризисных экологических явлений, сколько на возможности права их преодолевать, предупреждать.