Во все времена люди что-нибудь загрязняли. В конце концов, даже если вам не нравится, чтобы повсюду носились газующие грузовики, отравляющие воздух выхлопными газами, вы, по всей вероятности, захотите, чтобы к вам по вызову приехала карета "скорой помощи" и примчались пожарные, несмотря на то, что эти машины тоже загрязняют окружающую среду. Разница в том, что общая польза, получаемая обществом, превосходит стоимость загрязнения, если рассматривать случай с машинами скорой медицинской помощи, а не случай с грузовиками.
С этой точки зрения цель общества заключается не в том, чтобы полностью запретить загрязнение окружающей среды, а в том, чтобы гарантировать: польза от этого будет превышать ущерб, нанесенный в результате загрязнения окружающей среды. Как объясняется в главе 14, надежные права собственности — ключ к решению данной проблемы: владельцы будут скрупулезно взвешивать пользу и стоимость загрязнения. Право собственности вынуждает людей учитывать не только их собственные издержки от производимого загрязнения, но и тот ущерб, который их действия причиняют другим.
Например, поскольку никто из нас не владеет атмосферой, мы никому не должны платить за право ее загрязнять. Загрязнение воздуха есть на самом деле бесплатным, что и приводит к слишком сильному его загрязнению.
В отличие от "ничейной" атмосферы, мусор, например, я не могу выбросить нигде, поскольку в наши дни каждый клочок земли кому-нибудь принадлежит. Если я захочу выбросить свой мусор на чью-то землю, я должен или заплатить этому человеку за разрешение сделать это, или пойти на огромный риск (или даже сесть в тюрьму!) за неразрешенное складирование отходов. К тому же, поскольку я должен платить за вывоз мусора, у меня не будет стимула для создания большого количества всякого вида хлама.
Все проблемы с окружающей средой возникают из-за плохо продуманных или вообще отсутствующих прав собственности, что позволяет загрязняющим окружающую среду людям игнорировать ущерб, который они причиняют другим. Поэтому экономисты всячески поддерживают создание и ведут наблюдение за проведением в жизнь системы прав собственности, которая заставит людей учитывать все издержки, — как свои, так и окружающих.
Открытие границ государства для международной торговли означает открытие страны для новых идей и инноваций. Конкуренция со стороны зарубежных производителей приводит к тому, что отечественные бизнесмены пытаются всячески рационализировать свое производство с тем, чтобы иметь возможность конкурировать с самыми лучшими предложениями, поставляемыми компаниями со всего мира.
Если обратиться к фактам, то за всю историю человечества самыми богатыми и самыми динамичными обществами были именно те, которые занимались международной торговлей. Страны, закрывающие себя для международной торговли, развиваются медленно и быстро оказываются на обочине. Безусловно, когда экономисты перечисляют выгоды от международной торговли, они подразумевают, что это — свободная торговля, когда компании разных стран имеют возможность свободно конкурировать с целью предоставления людям лучших товаров и услуг по самой низкой себестоимости. Экономисты строго осуждают многочисленные государственные субсидии и ограничение торговли, которые мешают свободной торговле и обусловлены старанием "выиграть матч" в пользу одной страны.
Частные фирмы имеют возможность предоставлять товары и услуги только в том случае, если при этом они могут избежать убытка. Для того чтобы избежать убытка (или получить прибыль), какой бы продукт ни продавала фирма, он должен быть исключаемым благом, под которым подразумевается, что только те, кто оплатил товар или услугу, могут их получить.
Как объясняется в главе 15, некоторые товары и услуги не являются исключаемым благом. Например, маяк предупреждает об опасности все корабли в округе, безотносительно того, заплатили они владельцу маяка или нет. Поскольку все капитаны знают, что могут получить эту услугу без того, чтобы оплатить ее, то владелец маяка быстро обанкротится, поскольку найдется лишь несколько достаточно честных капитанов, которые будут оплачивать предоставленную им услугу.
Товары и услуги, которые не являются исключаемыми благами, называются общественными благами, поскольку они в высшей степени открыты публике и не могут принадлежать отдельным лицам.