Великая Отечественная война убедительно доказала превосходство советского опыта руководства народным хозяйством, политической, общественной и культурной жизнью страны. Она раскрыла огромные возможности, заложенные в социалистическом производстве, творческие способности рабочего класса, колхозного крестьянства и советской интеллигенции, партийных, профсоюзных, комсомольских, хозяйственных, административных и научных кадров, воспитанных ленинской Коммунистической партией.
Коренное преимущество социалистической системы перед капиталистической наглядно иллюстрирует сопоставление масштабов военной экономики СССР в период Отечественной войны и военной экономики царской России в первую мировую войну. За три года первой мировой войны (1915—1917) валовая продукция крупной промышленности дореволюционной России (в неизменных ценах) составляла 33 млрд. руб., а в СССР за три года Отечественной войны (1942—1944) — 361 млрд. руб. (в старом масштабе цен), или в 11 раз больше.
Военная экономика дореволюционной России в ходе первой мировой войны быстро регрессировала. К концу 1916 г. металлургические заводы давали только половину металла, необходимого для военных нужд. Создалось критическое положение с топливом и транспортом. Транспортная разруха привела к тому, что уже летом 1916 г. половина всей продукции военных предприятий была не вывезена и осталась в местах ее производства. К 1917 г. транспорт царской России оказался полностью разваленным, страна фактически распалась на экономически изолированные районы. Из-за перебоев в доставке топлива и сырья катастрофически падал выпуск промышленной продукции. Таким образом, первая мировая война нанесла сокрушительный удар экономике дореволюционной России, поставила ее в критическое положение.
Советская военная экономика, основанная на общественной социалистической собственности, на плановом ведении хозяйства, неуклонно развивалась в годы войны, наращивала темпы и увеличивала размеры производства. Это явилось результатом того, что за годы довоенных пятилеток в Советском Союзе был достигнут высокий уровень развития производительных сил. Перед войной СССР располагал высокоразвитой индустрией, включая мощную оборонную промышленность, крупным сельским хозяйством, высокоорганизованным транспортом, многочисленными высококвалифицированными кадрами.
За годы мирного социалистического строительства на востоке страны были построены новые электростанции, металлургические, машиностроительные и другие предприятия, быстрыми темпами развивались угольная и нефтяная промышленность, черная и цветная металлургия, строительная индустрия. Между Волгой и Уралом создавалась новая нефтяная база. Накануне Отечественной войны восточные районы давали уже до 20% всей промышленной продукции СССР. При этом они производили значительно больше стали, чем вся дореволюционная Россия, и примерно в 10 раз больше выпускали продукции машиностроительной и металлообрабатывающей промышленности (включая Поволжье с Горьковской областью), чем машиностроительные и металлообрабатывающие предприятия царской России.
До войны в республиках Средней Азии и Казахстане были созданы материальные условия для рационального размещения промышленных предприятий: здесь имелись производственные площади, сырьевые и трудовые ресурсы и т.п. Ликвидация экономической отсталости национальных республик и мощное развитие промышленности в восточных районах РСФСР, Казахстане, республиках Средней Азии явились важнейшим фактором укрепления оборонного могущества Советского государства.
В предвоенные годы была создана надежная база для снабжения населения продовольствием и промышленности сырьем — социалистическое сельское хозяйство, оснащенное высокопроизводительной сельскохозяйственной техникой. В корне преобразились экономика и организация сельскохозяйственного производства, социальный облик и быт крестьянства.
В. И. Ленин предвидел историческую неизбежность вооруженной защиты пролетарского государства, завоеваний Великой Октябрьской социалистической революции от агрессии империалистических держав. «Всякая революция, — писал Владимир Ильич, — лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться…» Он указал и основные пути защиты социалистического Отечества, особо подчеркивая, что «раз дело дошло до войны, то все должно быть подчинено интересам войны, вся внутренняя жизнь страны должна быть подчинена войне, ни малейшее колебание на этот счет недопустимо»1.