- Четыре.
- Не отлипнут они от тебя, - заключил Коновалов. - Что ж ты не линяешь отсюда?
- Куда? - Малышка внимательно следил за "работой" сына.
- Туда, где тебя пропишут.
Малышка понял предложение Коновалова и напрягся:
- Ага, значит, туда, где чалился? Спасибо!
Костя усмехнулся.
- Туда-то тебе как раз нельзя.
- Это почему? - развернулся к Косте амбал.
- Там про грехи твои точно известно.
- Нету грехов! Нету! - почти выкрикнул Малышка.
Его пацан отложил деревянную машинку и уставился на отца.
- Не дергайся, - лениво остановил собеседника Костя. - Скоро освободится Маршаня. Соберемся вместе, поговорим, все выяснится. Если нет за тобой ничего, значит, будешь гужеваться!
- Когда еще выйдет Маршаня! - Малышка терял самообладание. - Что, я все время жить под ножом должен? Я не хочу! У меня пацан! У меня Верка!
Мальчишка заплакал, но папашу сейчас больше интересовал Костя.
- Ты, Малышка, запомни: я знаю, из-за чего ты отсюда не линяешь! Коновалов поднялся. - И еще запомни: мне тоже под ножом жить неудобно. Особенно под твоим - сучьим!
Покойник, бывший Малышкой, лежал в обитом черным сатином гробу на полуторке с открытыми бортами. Машина медленно двигалась по центральной улице города. За гробом первыми шли родственники - немного. Пять-шесть человек. Среди них зареванная Верка в черном платке. Потом знакомые, и среди них - Костя Коновалов с Булкой.
Каменные лица. Отрешенные взгляды.
Замыкал шествие оркестр "жмурного состава", наполовину состоящий из джазистов, играющих на танцах в парке.
На тротуарах останавливались прохожие, печально смотрели вслед.
Смотрел вслед и Ленька, с рулоном ватмана под мышкой, в стайке ребят, которую возглавлял Георгий Матвеевич.
Леньке эти похороны говорили намного больше, чем прочим наблюдателям.
Гроб на веревках опустили. Музыка нестройно замолкла. Костя подошел к краю могилы и бросил горсть земли, потом еще и еще...
Костя сидел у стенки казармы, глядел из-под отяжелевших век в никуда.
Неожиданно веки вздрогнули, взгляд стал острым..
- Трекало! - позвал он.
Эдик появился в секунду, будто ждал клича.
- Чья это? - спросил Коновалов.
- Которая прыгает? - уточнил Эдик.
На углу казармы десятилетние девчонки играли в прыгалки. В очередь на одной ножке, на другой, по-быстрому - "пока не собьешься". Русая, с подлетающими вверх косичками, со вздернутым носиком, была неутомима. Придерживая юбчонку, понимая, что в прыжке становятся видны синие штанишки, прыгала, не желая уступить место подругам.
- Эта - Зинки Канонашки, - дал справку Трекало.
- А отец кто?
- Может быть, и ты.
- Не может быть, - глухо ответил Костя. - Когда ее делали, я в Магадане по первой ходке был... Приведи ее!
Сеньку Питерского рабочего, примостившегося рядом с Костей, этот приказ не потревожил - он продолжал сидеть, как и сидел, вяло уставившись в ноги себе.
Но Эдик, вроде бы привыкший к любым поручениям, обалдело пролепетал:
- Она же... это... дите...
- Меньше трекай! - В Костином голосе зазвучало железо, и Эдик ушел.
Что говорил Трекало девочке, слышно не было, но, прекратив прыгать, она поплелась за посыльным, испуганно зыркая исподлобья на Костю.
Перед Коноваловым девочка и Трекало остановились.
Костя снизу, с корточек, с удовольствием разглядывал девочку.
- Танцевать умеешь?
- Умею, - торопливо согласилась та.
- Танцуй.
- Что?
- Что хочешь, - приказал Костя, не отрывая взгляда от ее ладной фигурки.
Девочка, подпевая себе, закружилась в вальсе. Пальцы ее сдерживали края задирающейся юбки.
Костя смотрел на это представление, и непонятная, кажется, недобрая улыбка рождалась на его губах.
Сенька Питерский рабочий поднял было от земли вялый взгляд доходяги, но, не увидев ничего интересного, снова уткнулся в хилую травку под ногами.
Девочка кружилась.
С корточек неотрывно глядел Костя.
Настороженно наблюдал Костю Трекало.
Костя вдруг ожил. Дрогнули набрякшие веки.
- Ты что?
Перед ним, на земле, сидела девочка.
- Голова закружилась, - извиняюще ответила она.
- Ну... Иди... Иди... - разрешил Костя.
И девочка судорожно поднялась, пошла прочь, а отойдя три шага, побежала.
- Не для меня растет, - с сожалением цокнул языком Костя.
- Почему не для тебя? - попробовал успокоить его Эдик.
- Не для меня! Когда она вырастет, я где-нибудь в Сиблаге с елочками обниматься буду... - В Костином голосе мелькнула нотка сожаления.
Парадная тисненая обложка "Книги о вкусной и здоровой пище" открылась - и цветная реклама "Жигулевского" и "Рижского" пива с зеленым горошком заполнила взор. Под рекламой красовалась надпись: "Пиво - жидкий хлеб".
Стеклянные банки, красиво расставленные, с жестяными крышками и яркими этикетками приманивали. Подпись убеждала: "Повидло и джем - полезны всем".
Стол на цветной рекламе ломился от яств - поросенок, шампанское, коньяки, балыки в хрустале - и над всем этим великолепием призыв: "Брось кубышку, заведи сберкнижку".
Красная и черная икра в открытых банках сочилась свежестью и манила. Бутерброды были приготовлены так, что хлеба за икрой не замечалось. И все это значило: "В наш век все дороги ведут к коммунизму!" (В. Молотов).
Пиво было так себе, но пены много, и Ленька сдувал ее, чтобы добраться до мутноватой жидкости. "Голубой Дунай", как прозывалась пивная палатка, по периметру был обнесен полкой, на которую ставили кружки, стаканы, клали воблу и бутерброды с частиком в томате.
Из-за угла палатки возник Сидор, а потом и Котыша.
- А мы тебя как раз ищем! - дружелюбно вступил в разговор Сидор.
- Я что, вам должен? - Ленька нехотя оторвался от кружки.
- Нет. Просто потолковать хотели, - осклабился Котыш.
- Толкуй, - отвернулся от них Ленька.
Сидор пошарил глазами и, увидев мужика с двумя кружками с тыльной стороны палатки, просительно сказал:
- Лучше не здесь.
- Ладно, - согласился Ленька, - сейчас, допью.
Они пристроились к старой вагонетке на задах у железнодорожной насыпи.
- Ты это... Пошли с нами на дело, - предложил Котыша.
- Зачем именно я вам нужен?
- У тебя... бестолковка работает. - И Котыша постучал рукой по лбу.