— Спасибо, лорд Хоссейн!
— Я рад, что вам лучше, леди Софи. А как раны?
С ранами было сложнее. Они не заживали. И стоило снять бандаж, рука отзывалась знакомой болью. Лекарь Хоссейн хмурился, что-то колдовал, добавляя новые заклинания. И я вместе с ним надеялась на лучшее.
А тем временем наступил Мабон. Меня приглашали в гости и мама, и папа, но я отказалась, планируя провести его с Томасом. Ничего особенного в этих планах не было: мне хотелось просто поесть вкусной калорийной пищи, а потом отправиться на гуляния в город. Но, оказалось, этот гадёныш уже пообещал друзьям.
— Я же не знал! Почему ты раньше не сказала?.. — сокрушался сводный брат и в отчаянии предложил: — А пойдём с нами?
— Что мне с вами делать? Старой больной тётке!
— Кто старая? — возмущённо фыркнул Хейли-младший. — Да на тебя половина моих друзей втихаря облизывается! У Стива твой снимок в гилайоне… О! Слушай, а давай я вас познакомлю?
Я подавилась соком.
— Толстый, ты совсем головой двинулся? Я ещё не в том возрасте, чтобы самоутверждаться за счёт молодых любовников.
— Ну, как знаешь!
А до меня запоздало дошло.
— Том, а зачем этому Стиву мой снимок?
Братец смущённо потупился, хотя, скорее всего, тупо прятал ухмылку.
— Просто любуется… Восхищается.
Ага! Знаем мы, как именно происходит этот процесс!
— Та-ак! Крутись, как хочешь, но чтобы моего снимка у него не было. Понял?
— Софа, ты как маленькая! А смысл? Или ты думаешь, что это я Стиву твой постер подарил?.. Да таких картинок в Сейпонете — завались! — Томас взмахнул рукой. — Пусть д… смотрит.
— Уйди с глаз! — буркнула ему в ответ.
— Так не пойдёшь с нами?
— Ни за что!
По всей видимости, у Томаса с друзьями были грандиозные планы. Я не хотела им мешать и уже приготовилась праздновать Мабон одна, как вдруг позвонил Роберт Кроссман.
— Я сейчас в Виридии, гощу у родственников, — сказал он и добавил: — Но провести целый вечер с тёткой и её тремя кошками выше моих сил. Мне нужен перерыв.
Я засмеялась.
— Говори, куда идти. Буду тебя спасать.
Кроссман почему-то хмыкнул, но адрес назвал. Когда я подошла, он уже маячил у подъезда.
— Давно ждёшь? — я по-приятельски пожала крепкую ладонь.
— Не очень.
Роберт глянул куда-то вверх и помахал рукой. Я проследила за его взглядом и в окне на второго этаже за тюлем заметила седую голову.
— Та самая тётя?
— Да.
— Не знала, что ты такой хороший племянник.
— Хреновый я племянник. У тётки никого нет. Мы с братом и сестрой — единственные племянники, — мужчину перекосило. — Мать взяла с нас слово, что мы будем навещать её на праздники. Вот и мотаемся по очереди. А она болтушка жуткая.
Теперь стало понятно, почему мой бесстрашный тренер удрал. Кроссман был молчаливым человеком, пустословие не выносил.
— …Брат один не приходит, жену с собой берёт, та тоже поговорить любит. И сестра может болтать часами. Это, наверное, встроенная функция у всех женщин, — Роберт насмешливо глянул на меня. — Лично я не знаю, о чём можно говорить целый вечер. Вот, с тобой погуляю, время потяну.
Я слушала его, а сама поглядывала на старушку в окне.
— Слушай, Роб, а давай мы её с собой возьмём? Я тоже поговорить люблю. Мы твою тётушку выгуляем, уболтаем. Она потом до утра будет спать как убитая.
Кроссман задумался.
— Заманчиво, но меня потом задолбают намёками о невестах и свадьбах.
— Разберёмся, — я подтолкнула его к двери. — Пойдём знакомиться.
Честно говоря, я ожидала увидеть хрупкую старушку в старомодном платье с винтажной брошью, а нас встретила ухоженная дама в элегантном костюме известного аврейского бренда. Седые волосы были уложены в аккуратную причёску, а на лице — сдержанный макияж. Тётушка Сьюзен мне уже понравилась. А когда я увидела её питомцев, то была покорена абсолютно. У женщины в квартире жили обычные дворовые коты, которых она в разное время подобрала на улице и в буквальном смысле слова спасла от смерти.
Узнав о нашей идее, старушка пришла в восторг. Вы бы видели, с каким азартом она одевалась и выбирала шляпку! Что не мешало милой тётушке засыпать меня вопросами и восторгаться:
— Как я рада, что у Берти, наконец, появилась подруга!
— Тётя Сьюзен! — Кроссман закатил глаза.
Она отмахнулась, продолжая оценивающе меня разглядывать. Будь у меня заниженная самооценка или какие-то чувства к Роберту, возможно, я и смутилась бы. А так никакого дискомфорта или неловкости. Я всего лишь нашла себе компанию на праздник.