— Ещё бы! — я не сдержала смешка. — Нравлюсь?
Длинная пауза и осторожное:
— Ты симпатичная!
— Как я рада! Потанцуем, Алекс?
Не дав опомниться, я схватила его за руку и потащила на площадку. Кружась среди других пар, незаметно утянула танцора в тёмный коридор и повисла на шее. Алекс (если этого его настоящее имя) на секунду опешил и торопливо отстранился, но не оттолкнул меня и не послал. А я окончательно убедилась, что Кроссман прав. Брюнет крепко держал моё правое — здоровое! — запястье. К левому даже не прикоснулся, потому что знал о моём ранении.
— Эй-эй!.. Так сразу? — хохотнул Алекс.
— А чего ждать? Я свободна, ты тоже… — и с томным вздохом я снова полезла целоваться.
И вот тут мужчина занервничал.
— Я не могу…
— Уже?.. А на вид ещё такой молодой!
Брюнет смутился и вырвал руку.
— Да не в этом дело!
— А в чём? — я зло прищурилась. — Хозяин заругает?
— Какой хозяин?
— Тот, который послал вас следить за мной!
— Что? Не понимаю, о чём ты!..
И в этот момент в проходе показался ещё один мужчина, на которого указал Кроссман. Он взволнованно глянул на меня, а потом вопросительно на брюнета, явно ожидая указаний, что дальше делать. Алекс сквозь зубы выругался. А я схватила его за полу куртки и притянула к себе.
— Передай своему хозяину, что мне свита не нужна! Чай не королева! — и, оттолкнув, направилась обратно в зал. — Процветания и богатого урожая, мальчики!
Их недружное «во имя бога и богини» я уже не слышала.
Поздним вечером, попрощавшись с Робертом и его милой тётушкой, я вернулась домой и занялась Кошей. А когда позвонили в дверь, ни капли не удивилась. Я знала, кто пришёл и зачем.
— Да будет мир и процветание в этом доме! — по традиции пожелал Его Величество и протянул небольшую корзинку с яблоками: — Из своего сада.
Бездна! На Мабон от таких подарков отказываться нельзя, но принимая дар от Авизара, я словно делала шаг навстречу. Мужчина заметил моё колебание, понятливо хмыкнул и опустил руку.
— Здесь поговорим или позволишь войти?
— Проходите! — я сделала шаг в сторону, пропуская гостя.
Король поставил корзинку на столик и направился по коридору. Я задержалась буквально на минуту, чтобы закрыть дверь, как вдруг из глубины дома донёсся шум.
— Коша… — запоздало сообразила я и обернулась.
Через приоткрытые двери было не очень хорошо видно, что происходит в гостиной, но я разглядела серое облако, окутавшее мужчину.
— Коша! Нет!
Но меня никто не услышал. Шелест крыльев! Разряды магии! Заклинания!
— Авизар, не трогай его!.. — успела крикнуть я и уцепилась здоровой рукой за стену.
Потому что появилось ощущение, что началось землетрясение. Дом задрожал, зазвенели стеклянные подвески в люстре. А меня прижало к стене. Точнее не прижало, а прижали. Я различила фигуры в чёрном. Королевская охрана! Во рту мгновенно пересохло. Ноги словно приросли к полу. Я не видела, что происходило в гостиной, только слышала резкий голос, проговаривающий заклинания, а потом заметила перья, кружащиеся в воздухе. И в квартире повисла тишина.
— А-а-а-а!!! — закричала я, перепугавшись за своего фамильяра, и бросилась к нему на помощь.
Меня никто больше не держал, наоборот, боевики расступались, освобождая дорогу. В гостиной стояло человек десять, среди них был и тот самый Алекс. Он тоже заметил меня и отвёл глаза. Да в Бездну! Не до него сейчас! Я уставилась на Авизара. Король, к слову, выглядел совершенно спокойно и невозмутимо. Он держал «подросшего» фамильяра за шею и с интересом разглядывал его.
— Забавно! Дух-хранитель — и в уязвимой телесной оболочке!.. Никогда такого не видел.
Колистрат угрожающе сверкал глазами и хлопал крыльями, но больше не мог ничего сделать: маг был сильнее. Авизар хмыкнул и вдруг похвалил филина:
— Молодец! Всё правильно! Охраняй свою хозяйку и дальше!
Коша, обретя свободу, возмущённо заухал и… закрыл меня собой. Я осторожно погладила его.
— Всё хорошо.
Филин встрепенулся, смешно топорща крылья, но больше ни на кого не бросался. Наоборот, начал уменьшаться, принимая привычный облик. Авизар в это время разговаривал со своими людьми. Охранники бесшумно сновали туда-сюда, выполняя его распоряжения. А я стояла у стеночки, медленно приходя в себя. Опомнилась от пристального чужого взгляда. В квартире уже было тихо, ни следа от недавнего вторжения. Как будто никого и не было!
— Ух! — с пола отозвался Коша.
Король присел перед ним.